Las islas griegas del Egeo suelen asociarse con un ambiente relajante y un paisaje tranquilo.
Sin embargo, algunas de ellas, como Amorgos, Anafi y Santorini, se ven actualmente asediadas por una oleada aparentemente interminable de intensos terremotos.
En los últimos días, los residentes se han visto sorprendidos por temblores de magnitud 5,3.
Más de dos tercios de los habitantes de Santorini han decidido abandonar la isla voluntariamente, y las autoridades han ordenado el cierre de las escuelas y han desaconsejado las grandes reuniones en espacios cerrados.
Se ha pedido a la población que se mantenga alejada de la costa y de las empinadas laderas de la isla.
Se ha declarado el estado de emergencia, pero el primer ministro de Grecia, Kyriakos Mitsotakis, ha pedido calma.
En una reciente reunión de crisis, dijo: “El gobierno confía en la ciencia”, pero señaló que los científicos se enfrentan a un “fenómeno extremadamente desconcertante”.
Qué está pasando en Santorini
La cacofonía de terremotos inusualmente potentes, similar al redoble de un tambor, superpuesto al barroco y desordenado rompecabezas geológico de la región, tiene a los investigadores desconcertados.
“No me queda claro por qué tenemos esta secuencia repetitiva de terremotos”, dice David Pyle, vulcanólogo de la Universidad de Oxford. “Es un verdadero rompecabezas”.
Aunque Santorini es una isla volcánica parcialmente sumergida y aún activa, el consenso actual es que la causa de estos terremotos no es volcánica en absoluto.
Su origen parece estar relacionado con un proceso tectónico extraño y difícil de pronosticar, que podría disminuir rápidamente o intensificarse peligrosamente.
La situación está en constante evolución y las cosas podrían empeorar o (con suerte) mejorar.
Por ahora, “no hay motivos para el pánico”, dice Jonas Preine , geofísico de la Institución Oceanográfica Woods Hole. “Pero sí hay motivos para preocuparse”.
El historial sísmico de Santorini
El mar Egeo no es ajeno a los terremotos y las erupciones. Al sur y al oeste de Grecia se encuentra la fosa helénica de aguas profundas.
Allí, un antiguo trozo de corteza oceánica densa está siendo tragado por el manto subyacente.
Este descenso no es tranquilo, sino caótico, y la tensión constante sobre la corteza superior está desgarrando a Grecia en múltiples direcciones.
Ese caos tectónico ha dado lugar a la formación de zonas de fallas con forma de telaraña y de una miríada de volcanes, tanto por debajo como por encima del agua.
Los científicos, conscientes de estos peligros, siguen de cerca todo esto.
La ubicación geográfica de la isla
Santorini, un gigantesco caldero magmático con dos pequeñas islas volcánicas enclavadas en su centro sumergido, tiene una oscura y peligrosa historia volcánica que se remonta a 650.000 años.
Presenta una explosión masiva en 1560 a. C. que ayudó a poner fin a una civilización, una explosión significativa en 726 d. C. e incluso un estallido modesto en 1950.
Sigue siendo un sistema volcánico activo, y no está solo. Un volcán submarino cercano llamado Kolumbo también explotó en 1650, creando una serie de altos tsunamis y una nube letal de gases tóxicos.
La actual tormenta sísmica, que sólo recientemente apareció en los titulares, ya lleva algún tiempo en marcha.
“Comenzó a finales del año pasado, empezó a haber un poco más de sismicidad, pero nadie se dio cuenta”, dice Isobel Yeo , vulcanóloga submarina del Centro Nacional de Oceanografía en Southampton, Inglaterra.
A finales de enero, se produjo un marcado aumento de la potencia y la frecuencia de estos sismos; en los últimos días se han producido casi mil al día. “Debe ser una experiencia horrible”, afirma Pyle.
Los extraños terremotos
Los terremotos no se producen en un solo lugar. Los disturbios comenzaron en la propia Santorini, pero el foco sísmico se trasladó rápidamente a zonas costeras.
El patrón de los terremotos también es diferente al de una secuencia clásica de terremotos.
A menudo, una falla se rompe y produce el terremoto más fuerte (el sismo principal), al que luego (normalmente) le siguen una serie de réplicas cada vez más débiles. Pero en este caso, no hay un sismo principal claro.
En cambio, la región está siendo sacudida por una cornucopia de terremotos de magnitudes similares y, durante varios días, los terremotos parecieron volverse más fuertes. “Esto es súper inusual”, dice Preine.
Este patrón sísmico atípico se conoce como enjambre de terremotos. Se producen en varios lugares del mundo, pero cada uno es idiosincrásico.
Por ejemplo, los enjambres en la península de Reykjanes en Islandia están asociados con la migración de magma, y varios han terminado en erupciones espectaculares.
Pero los enjambres debajo del Parque Nacional de Yellowstone en Estados Unidos no han culminado en ninguna actividad volcánica moderna.
En comparación con los terremotos clásicos, los enjambres “no siguen las reglas”, dice Hubbard, y eso dificulta predecir su futuro.
Qué está causando estos terremotos
Para especular sobre lo que puede ocurrir en los próximos días y semanas, primero debemos responder a una pregunta clave:
En los primeros días de este enjambre, varios terremotos sacudieron la cuenca de la caldera norte de Santorini, el edificio hundido en forma de cuenco que se encuentra en el corazón de la isla.
Durante un breve período, se temió que esto pudiera indicar el comienzo de una nueva inyección de magma en la corteza, lo que podría generar más terremotos dañinos o potencialmente desencadenar una erupción.
Afortunadamente, los terremotos centrados en la caldera fueron solo temporales.
“En este momento, la actividad sísmica se está concentrando en el noreste. No se está concentrando debajo de ninguno de los volcanes que conocemos”, dice Preine.
Ahora, la mayoría de los terremotos provienen de la zona de falla de Santorini-Amorgos , una zona de fondo marino fragmentado entre las dos islas.
Estos terremotos en alta mar tampoco muestran ninguna de las características del magma ascendente, ni están acompañados de los signos típicos previos a una erupción, como la hinchazón y deformación del suelo en las laderas de un volcán.
- Imagen de portada tomada/CNNN
