Investigadores del Reino Unido informaron que varios pacientes recibieron sangre creada en el laboratorio durante una prueba clínica.
De acuerdo con lo revelado a medios de comunicación, estarían usando cantidades mínimas de sangre artificial “el equivalente a un par de cucharaditas” para ver cómo se comporta dentro del cuerpo.
En la actualidad la mayor parte de las transfusiones de sangre dependen de que las personas hagan donaciones.
“El objetivo final de este experimento es poder fabricar en el laboratorio algunos grupos sanguíneos ultrararos, que son vitales”, se lee en una nota de la BBC Mundo.
Explica la nota que “estos grupos sanguíneos se necesitan para atender a personas que dependen de transfusiones de sangre regulares como las que sufren afecciones como la anemia de células falciformes”.
Si la sangre no es una coincidencia exacta, el cuerpo comienza a rechazarla y el tratamiento falla, dice el medio europeo.
La profesora Ashley Toye, de la Universidad de Bristol, dijo que algunos grupos eran “muy raros” y que “podría haber solo 10 personas en el país” capaces de donar.
Por el momento, solo hay tres unidades del grupo sanguíneo “Bombay” – identificada por primera vez en India – almacenadas en todo el Reino Unido.
Así crean la sangre artificial
Este proyecto de investigación combina equipos en Bristol, Cambridge, Londres, y de la unidad de sangre y donaciones del servicio británico de salud (NHS, por sus siglas en inglés).
Su enfoque son los glóbulos rojos que transportan oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo.
¿Cómo funciona?
Los científicos comienzan con una donación normal de medio litro de sangre (alrededor de 470 ml).
Utilizan campos magnéticos para extraer células madre flexibles que son capaces de convertirse en glóbulos rojos.
Se estimula el crecimiento de estas células madre en grandes cantidades en los laboratorios y luego las guía para que se conviertan en glóbulos rojos.
El proceso toma cerca de tres semanas y, de un grupo inicial de alrededor de medio millón de células madre, se producen 50.000 millones de glóbulos rojos.
Estos se filtran para obtener alrededor de 15.000 millones de glóbulos rojos en la etapa adecuada de desarrollo para el trasplante.
La prueba de fuego
Dos voluntarios fueron los primeros en participar en el ensayo, que busca probar la sangre en al menos 10 individuos sanos.
Lo que se sabe, es que las dos personas recibirán dos donaciones de 5-10 ml con al menos cuatro meses de diferencia: una de sangre normal y otra de sangre cultivada en laboratorio.
La sangre artificial está marcada con una sustancia radioactiva, que se usa generalmente en procedimientos médicos para que los científicos puedan ver cuánto tiempo dura en el cuerpo.
Se espera que la sangre cultivada en laboratorio sea más potente de lo normal.
Los glóbulos rojos normalmente duran alrededor de 120 días antes de que sea necesario reemplazarlos.
Una donación de sangre típica contiene una mezcla tanto de glóbulos rojos jóvenes como de viejos, mientras que la sangre cultivada en el laboratorio está recién hecha, por lo que debería durar los 120 días completos.
Los investigadores sospechan que esto podría permitir donaciones más pequeñas y menos frecuentes en el futuro.
El dato
Una donación de sangre promedio le cuesta al NHS alrededor de US$150. Fabricar la sangre en un laboratorio costará mucho más, aunque el equipo no dijo cuánto.
Otro desafío es que las células madre recolectadas finalmente se agotan, lo que limita la cantidad de sangre que se cultiva, dice la BBC.
Según el informe periodístico se necesitará más investigación para producir los volúmenes que se necesitan clínicamente.
Farrukh Shah, director médico de transfusiones del NHS dijo que “esta investigación líder en el mundo sienta las bases para la fabricación de glóbulos rojos que se puedan usar de manera segura con personas con trastornos como la anemia falciforme”.
Suministro de sangre
En el mundo se realizan aproximadamente 118,5 millones de donaciones de sangre. El 40% en países de ingresos altos, donde vive el 16% de la población mundial.
Aproximadamente 13 300 centros de donación de sangre de 169 países declararon haber recogido un total de 106 millones de donaciones. El número de unidades recogidas en los centros de donación varía en función del grupo de ingresos.
La mediana anual de donaciones por centro es de 1300 en los países de ingresos bajos, de 4400 en los países de ingresos medianos bajos y de 9300 en los de ingresos medianos altos, frente a la mediana de 25 700 en los países de ingresos altos.
Donantes de sangre
De acuerdo con los datos sobre el sexo de los donantes de sangre, las mujeres efectúan el 33% de las donaciones, si bien este porcentaje es muy variable.
En 15 de los 113 países que aportaron datos, las mujeres efectúan menos del 10% de las donaciones.
Según el perfil de edad de los donantes de sangre, proporcionalmente más jóvenes donan sangre en los países de ingresos bajos y medianos que en los países de ingresos altos.
La información demográfica de los donantes de sangre es importante para formular y supervisar las estrategias de reclutamiento.
Tipos de donantes de sangre
Hay 3 tipos de donantes de sangre:
- Voluntario no remunerado
- Familiares o allegados
- Donantes remunerados.
