Se trata de Río Rico, en el estado de Tamaulipas, es una pequeña localidad fronteriza mexicana que en algún momento fue como un pequeño Las Vegas.
Y lo anterior fue literal, pues perteneció a los Estados Unidos de Norteamérica.
Pero cómo pasó el hoy abandonado y olvidado pueblo de ser territorio del Tío Sam a la tierra de los Aztecas.
De acuerdo con un informe especial de la BBC Mundo, en la orilla del río Grande, para los que están al sur, o río Bravo, para los del norte se dio un hecho peculiar.
Dice la nota que desde 1848 había disputa por el cuerpo de agua en mención entre las empresas y pueblos fronterizos.
Así las cosas, para resolver las disputas que surgían por los frecuentes cambios en el curso del río, se firmó el Tratado de 1884, que reconocía sólo aquellas desviaciones resultantes de eventos naturales.
Por lo anterior, a principios de 1900, la empresa estadounidense Rio Grande Land and Irrigation Company tenía una estación de bombeo en el lado estadounidense que tomaba agua del río para distribuirla entre los agricultores locales.
Sin embargo, la compañía comenzó a preocuparse de que el río cambiara de curso.
Por lo anterior, y sin ninguna autorización, en 1906 cavó un canal, que aisló 419 acres al sur del río, 1,67 km² de territorio, conocido como el Banco Horcón.
Es ahí donde entra Río Rico que quedó desde entonces en suelo mexicano, aunque legalmente era parte de EE.UU.
Las Vegas fronterizas
La American Rio Grande Land and Irrigation Company había violado varios tratados y fue multada, pero la situación del territorio quedó en un limbo legal.
Los residentes no sintiendo el cambio en materia migratoria porque ellos cruzaban con facilidad y rápidamente se adaptaron a México y más tarde estar del lado mexicano sería una ventaja.
En 1920, la ley seca se introdujo en todo Estados Unidos. “Si estabas en el sur de Texas y querías tomar una cerveza, no lo podías hacer a ese lado del río, pero podías cruzarlo remando, nadando o caminando”.
Y Río Rico, que había quedado al lado indicado del río para tales menesteres tras la desviación artificial e ilegal de la compañía estadounidense empezaba a ver el lado bueno de estar en México.
La vida les cambio por completo
Joe Vidales, del McAllen Heritage Center, Texas dijo a la BBC que “en 1928 comenzaron la construcción de un puente para cruzar Río Rico y generar comodidad a sus clientes”.
Los diarios locales reportaron no sólo sobre la gran inauguración sino también sobre todo lo demás que el lugar ofrecía.
“Tenían casinos y juegos de azar. El club nocturno Tivoli tenía una pista de baile del tamaño de una cancha de baloncesto y peleas de gallos”, dice Vidales.
“La ley seca hizo que la economía de Río Rico floreciera”.
Alma Bernal, una rioriqueña, recuerda que “había un hotel y un teatro donde mis abuelos pudieron ver a Pedro Infante y Sara García, artistas muy importantes de la historia mexicana.
Mucha gente viajaba a Río Rico sólo para ver a esos artistas aprovechando que estaba del lado mexicano y que no tenía ninguna sanción legal.
Pero todo tiene su final y los buenos tiempos se secaron después de 1933 cuando se derogó la ley seca en Estados Unidos.
En el abandono
Río Rico volvió a ser una ciudad fronteriza somnolienta cualquiera, recuerda Mike England, quien trabaja en England Cattle Company y creció en el lado estadounidense del río.
“Crecer allí en el río fue un paraíso: salía a pescar y cazar a diario con algunos niños del otro lado del río, que venían a nuestra casa como si fueran de la familia”, dice England.
Agrega Mike que “es un poco extraño. A este lado hablan de ilegales… supongo que yo también era ilegal en ese lado, pero a nadie le importó”.
Para entonces, y desde hacía varias décadas, los habitantes de Río Rico habían olvidado en gran medida que alguna vez fueron ciudadanos de EE.UU.
Reclamaron su ciudadanía
En 1967, un profesor de geografía llamado James Hill descubrió lo que había sucedido y se dio cuenta que eran estadounidenses y no mexicanos.
El profesor hizo una extensa investigación sobre esta área y creó algunos mapas bien documentados que designaron a los propietarios donde estaba el corte del río.
Ante esta situación, uno d ellos que se entero fue el abogado Laurier McDonald.
El profesional del derecho estaba representando a un cliente llamado Homero Cantu, que estaba en proceso de ser deportado de EE.UU.
McDonald pudo probar que debido a que su cliente había nacido en Río Rico era ciudadano estadounidense.
“Es la 14ª enmienda de la Constitución: Si naces dentro del territorio de Estados Unidos, eres ciudadano”, dijo el abogado según el relato de Joe Vidales a la BBC.
Esta situación originó mucha confusión y mucha gente de todas partes de México, de Europa, hasta de China llegaron a decir: “Yo nací en Río Rico'”.
Lo que se logró
Con tantos tratando de obtener la ciudadanía estadounidense alegando que nacieron en Río Rico, los abogados tuvieron que evaluar sus reclamos.
“Teníamos clientes cuya situación dependía de la habitación en la que habían nacido, porque la casa en sí estaba en la línea fronteriza internacional”, recuerda Robert Crane, abogado de inmigración.
Al final, Estados Unidos cedió oficialmente el Banco Horcón a México y aceptó los reclamos de unas 250 personas. La mayoría de ellos emigraron a EE.UU., dejando a Río Rico como una sombra y hoy como territorio mexicano.
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