De todas las cosas que pueden salir mal en el aire en la cabina de un avión, encontrar una serpiente venenosa debajo del asiento del piloto seguramente debe ser uno de los peores escenarios.
Seguramente lejos de este pensamiento, Rudolf Erasmus un piloto en Sudáfrica más bien tuvo que hacer alarde de su tranquilidad para enfrentar la particular situación.
Tenía cuatro pasajeros a bordo de la avioneta durante el vuelo sintió que “algo frío” se deslizaba por su espalda baja. Miró hacia abajo para ver la cabeza de un Cape Cobra bastante grande “retrocediendo debajo del asiento”, dijo. “Era como si mi cerebro no supiera lo que estaba pasando”.
Después de tomarse un momento para recuperar la compostura, informó a sus pasajeros del polizón resbaladizo. “Hubo un momento de silencio atónito”.
El aterrizaje de emergencia
Erasmus pidió permiso al control de tráfico aéreo para realizar un aterrizaje de emergencia en la ciudad de Welkom, en el centro de Sudáfrica. Todavía tenía que volar por otros 10 a 15 minutos y aterrizar el avión con la serpiente enroscada a sus pies.
“Seguí mirando hacia abajo para ver dónde estaba. Estaba feliz debajo del asiento”, dijo Erasmus. “No le tengo mucho miedo a las serpientes, pero normalmente no me acerco a ellas”.
Brian Emmenis, que trabaja en la estación de radio Welkom Gold FM y también es un experto en aviación, recibió una llamada telefónica para ver si podía ayudar. Llamó al departamento de bomberos y rescate, que envió personal de emergencia y un manipulador de serpientes para recibir el avión en el aeropuerto.
Emmenis fue el primero en llegar a la escena y vio a todos desembarcar, “visiblemente conmocionados”, dijo Emmenis, pero todos a salvo gracias a Erasmus. “Mantuvo la calma y aterrizó ese avión con una Cape Cobra mortalmente venenosa acurrucada debajo de su asiento”, dijo Emmenis.
Cape Cobras es una de las especies de cobra más peligrosas de África debido a la potencia de su veneno.
No terminaba el drama
El manejador de serpientes de Welkom, Johan de Klerk, y un equipo de ingenieros de aviación registraron el avión durante dos días, pero no pudieron encontrar a la cobra y no estaban seguros de si se había escapado de forma desapercibida.
Mientras tanto, la empresa de ingeniería para la que trabaja Erasmus quería que su avión volviera a la ciudad de Mbombela, en el norte de Sudáfrica. Entonces, tuvo que volar de regreso a casa, en un viaje de 90 minutos con la posibilidad de que la cobra todavía estuviera a bordo.
Como era de esperar, sus pasajeros decidieron buscar otra forma de llegar a casa; pero, esta vez, Erasmus tomó algunas precauciones: vestía una gruesa chaqueta de invierno, dijo, envolvió su asiento con una manta y tenía un extintor de incendios, una lata de repelente de insectos y un palo de golf al alcance de la mano en la cabina. “Yo diría que estaba en alerta máxima”, dijo el piloto.
La cobra no reapareció en ese vuelo y ahora el avión ha sido despojado por completo, pero aún no hay señales de la serpiente.
La teoría es que llegó a bordo antes de que Erasmus y sus pasajeros despegaran al comienzo de su viaje desde la ciudad de Worcester en la provincia de Western Cape, donde generalmente se encuentran Cape Cobras en Sudáfrica. Puede que haya salido en Welkom o que todavía esté escondido en algún lugar profundo del avión.
