Los estadounidenses no solo están ganando peso, sino que también parecen estar reduciendo su estatura, según los resultados de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Aunque los resultados se muestran en fracciones de pulgada, la altura cambia lentamente, especialmente a nivel nacional dentro Estados Unidos.
Variabilidad de altura según ocupación
Entre las mujeres más altas se encuentran las funcionarias públicas ejecutivas, legisladoras, escritoras, artistas y atletas.
Mientras que los hombres más altos suelen ocupar cargos como funcionarios públicos y representantes de ventas.
Análisis similares
Un análisis realizado por expertos en 200 países y territorios encontró que la altura de los estadounidenses de 19 años disminuyó entre la década de 1990 y 2000.
Durante 1985, los hombres estadounidenses de 19 años ocupaban el puesto 36 más alto a nivel mundial, pero en 2019 descendieron al puesto 47.
Por su parte, las mujeres de la misma edad cayeron del puesto 38 al 58, quedando detrás de China y Líbano.
Influencia de la altura en ocupaciones
Históricamente, en Estados Unidos se ha preferido a políticos de gran estatura.
La última vez que se eligió a un presidente de baja estatura en comparación con sus predecesores fue William McKinley en 1896.
Estudios sugieren que personas como gerentes de contratación creen que los vendedores altos impresionan más a los clientes.
Por otro lado, hombres de estatura baja tienden a trabajar en granjas, mientras que las mujeres más bajas suelen desempeñarse en trabajos de limpieza. En ambas profesiones, la mayoría de los trabajadores contratados son inmigrantes.
También se observa una diferencia notable en la altura entre estadounidenses nacidos en el país y aquellos nacidos en el extranjero, con los últimos siendo generalmente más bajos.
Impacto de la inmigración
La tasa de inmigrantes en la fuerza laboral estadounidense se ha duplicado desde 1994, pasando del 11% al 20%, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
Aunque la inmigración es un factor importante, no es la única causa de la disminución en la estatura, ya que incluso entre estadounidenses nativos, las alturas han disminuido.
A medida que la población estadounidense envejece o alcanza los 50 años, las personas tienden a reducir su estatura.
El porcentaje de trabajadores de 55 años o más se ha duplicado desde 1994, pasando del 12% al 23%. Sin embargo, incluso los trabajadores jóvenes nativos experimentan una disminución en su altura, aunque en menor medida que la población en general.
Tendencia a la reducción de la altura
Según John Komlos, profesor de economía de la Universidad de Munich, la población de Estados Unidos está experimentando una reducción en su altura.
A lo largo del siglo XIX, los estadounidenses fueron la población más alta del mundo, impulsados por la disponibilidad de tierras y alimentos asequibles.
Actualmente, el acceso a la medicina moderna parece influir más en la altura que los recursos naturales.
Komlos sugiere registrar a las personas nativas en edades comprendidas entre los 20 y 49 años por año de nacimiento, lo que destaca la importancia de la genética en la altura. Pero también, señala que el entorno en el que una persona nace desempeña un papel crucial en su estatura.
Los millennials
Desde 1980, la obesidad infantil ha experimentado un aumento constante, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
Komlos plantea la hipótesis de que el problema de peso en Estados Unidos podría estar relacionado con la disminución en la altura.
Aunque la evidencia es un tanto contradictoria, médicos que analizaron a casi 130,000 niños en California encontraron recientemente que la obesidad infantil se asocia con una pubertad más temprana, tanto en niños como en niñas. También se ha descubierto que estos niños experimentan un crecimiento acelerado menor que sus compañeros.
Louise Greenspan, endocrinóloga pediátrica del Centro Médico Kaiser Permanente de San Francisco y coautora de “La nueva pubertad”, explica que “los niveles más altos de estrógeno pueden conducir a huesos más maduros”, lo que podría llevar a que los huesos dejen de crecer antes y, en consecuencia, a una estatura menor, especialmente entre las mujeres millennials.
