Científicos anunciaron recientemente que descubrieron moléculas de agua en la superficie de un asteroide por primera vez en la historia.
De acuerdo con la información recabada, este tipo de descubrimiento puede aportar a la presencia de agua en nuestro sistema solar.
Asimismo, se espera que este avance pueda dar pistas para saber cómo lo ha hecho alrededor de otras estrellas, algo clave para la búsqueda de vida en otros planetas.
Científicos del Southwest Research Institute (SwRI), en EEUU, han estudiado cuatro asteroides ricos en silicatos utilizando datos del instrumento FORCAST (Cámara infrarroja de objetos débiles).
Esto gracias al apoyo del telescopio SOFIA (Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja).
El instrumento logró detectar moléculas de agua en dos de ellos según explica una comunicación conocida por Q’Pasa.
Lo que dice la experta
Anicia Arredondo del SwRI, autora principal del artículo publicado en la revista Planetary Science Journal, dijo a la opinión pública que se “detectó una característica que se atribuye inequívocamente al agua molecular en los asteroides Iris y Massalia”.
La profesional explicó que la investigación fue exitosa gracias al uso de SOFIA que permitió encontrar el agua molecular en la superficie iluminada por el Sol de la Luna.
Hay que recordar que en el año 2020, SOFIA detectó 355 mililitros de agua atrapada en un metro cúbico de la superficie de uno de los mayores cráteres del hemisferio sur de la Luna.
Sin embargo, su instrumento FORCAST no es lo suficientemente sensible como para detectar huellas claras de moléculas de agua en todos los casos.
Los datos recogidos de los otros dos asteroides, Partenope y Melpómene, eran demasiado ruidosos para extraer una conclusión definitiva, manifestaron los especialistas en la materia.
Encontraron bastante agua
Los investigadores han dicho que se logró encontrar una gran cantidad de agua en el asteroide en mención, que se vuelve un gran paso para la ciencia y en la búsqueda de territorios fértiles para la vida.
“Del mismo modo, en los asteroides, el agua también puede estar unida a los minerales, así como absorbida al silicato y atrapada o disuelta en el vidrio de impacto de silicato”.
La investigación cuenta con el apoyo de la NASA y la Agencia Espacial Alemana.
El equipo espera poder usar los instrumentos avanzados del telescopio espacial James Webb para investigar más objetivos en el futuro en este mismo sentido o en pro de la exploración espacial del hombre.
“Hemos realizado mediciones iniciales de otros dos asteroides con el Webb durante el segundo ciclo”, explican los científicos a cargo.
“Tenemos otra propuesta para el próximo ciclo con el fin de estudiar otros 30 objetivos. Estos estudios aumentarán nuestra comprensión de la distribución del agua en el sistema solar”.
Sirve para buscar alienígenas
Según los expertos, los asteroides de silicatos anhidros, o secos, se forman cerca del Sol, mientras que los materiales helados se fusionan más lejos.
Es por ello, que esto da señales de que cómo ha sido la distribución de materiales desde su formación y cómo se han repartido por el espacio desde entonces.
Asimismo, esto ayuda a comprender mucho mejor cómo ha sido la repartición del agua en nuestro sistema solar, nos ayudará a entender también su distribución en otros sistemas solares.
La presencia de moléculas de agua es un indicador de la posibilidad de vida en los planetas en que este se encuentre.
Por lo anterior, los investigadores creen que esta técnica nos ayudará a saber dónde buscarla en otros planetas.
“Los asteroides son restos del proceso de formación planetaria, por lo que su composición varía en función del lugar de la nebulosa solar en el que se formaron”, dicen los científicos a la prensa.
