Un equipo de científicos ha detectado manchas de agua helada en los volcanes más altos de Marte.
Lo anterior, ayuda a indagar sobre la dinámica climática del Planeta Rojo y proporciona información clave para futuras exploraciones.
Según un comunicado de prensa de la Universidad de Brown, el descubrimiento se realizó en la cima de los volcanes Tharsis de Marte, los volcanes más altos de todo el sistema solar.
Según la NASA, los volcanes en la región de Tharsis son hasta 100 veces más grandes que los de cualquier otro lugar de la Tierra. El estudio del equipo fue publicado en Nature Geoscience.
Es la primera vez que se encuentra escarcha cerca del ecuador de Marte: los investigadores anteriormente pensaban que era un lugar “improbable” para que se formara escarcha.
Lo que explican los investigadores
La combinación de luz solar y una atmósfera delgada mantiene las temperaturas durante el día relativamente altas tanto en la superficie como en la cima de las montañas.
“A diferencia de lo que vemos en la Tierra, donde se podría esperar ver picos helados”, dijo Adomas Valantinas, becario postdoctoral en la Universidad de Brown.
“Lo que estamos viendo puede ser un remanente de un antiguo ciclo climático en el Marte moderno“.
El estudio dice que la escarcha se forma sólo unas pocas horas después del amanecer antes de evaporarse con la luz del sol.
Tiene tan solo el grosor de un cabello humano, pero es mucha agua: el equivalente a 60 piscinas olímpicas, según la Universidad de Brown.
Los investigadores dicen que modelar cómo se forman las heladas en Marte podría revelar más secretos sobre el Planeta Rojo para la futura exploración de Marte y la búsqueda de vida potencial en el Planeta Rojo.
El equipo de científicos analizó más de 30.000 imágenes del Sistema de imágenes de superficie estéreo y en color (CaSSIS) a bordo del Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea.
Descubrimientos más importantes en Marte
A una distancia promedio de 140 millones de millas, Marte se encuentra prácticamente en el patio trasero planetario de la Tierra.
Con un lanzamiento oportuno, un cohete puede alcanzarlo en menos de un año.
Desde 1965, la humanidad ha enviado con éxito más de 20 misiones (sobrevuelos, orbitadores, módulos de aterrizaje, rovers) para estudiar los terrenos polvorientos de Marte.
Y hemos aprendido mucho sobre nuestro vecino, desde sus secretos subterráneos hasta fenómenos meteorológicos.
Casquetes polares
En el siglo XVII, los científicos hicieron observaciones telescópicas de que los polos de Marte aparecían como puntos brillantes frente a un planeta más oscuro.
Pero no fue hasta 1969 utilizando el Mariner 7 que la humanidad pudo tomar imágenes de cerca de los polos por primera vez.
Los casquetes polares jóvenes sujetan al Planeta Rojo y se estima que se formaron sólo en los últimos cinco millones de años de la vida de Marte.
El Mars Reconnaissance Orbiter y el orbitador Mars Express revelaron que el hielo polar está formado por capas de CO2 solidificado, agua congelada y polvo arrastrado por el viento, y crece y se contrae durante las estaciones anuales.
Campos magnéticos locales
Desde sus posiciones elevadas sobre el suelo marciano, los satélites MAVEN y Mars Global Surveyor confirmaron que Marte no tiene un dipolo magnético planetario como la Tierra.
Sin embargo, el mapeo reveló focos de campos magnéticos regionales estampados por toda la corteza.
El mosaico magnético proviene de rocas volcánicas en la superficie que contienen rastros del campo magnético remanente de Marte.
El escudo magnético de un planeta proviene de la agitación del interior de la esfera.
El núcleo fundido, compuesto de hierro y níquel, genera una corriente eléctrica que a su vez alimenta un electroimán del tamaño de un planeta.
Líneas invisibles de campo magnético envuelven a la mayoría de los planetas del sistema solar, incluida la Tierra.
Marte habría sido como la Tierra
Jim Bell, científico planetario de la Universidad Estatal de Arizona, dijo que: “Si tuviera que reducirlo a unos pocos aspectos destacados, el descubrimiento de que Marte realmente se parecía mucho más a la Tierra probablemente sea el número uno”.
Sabemos que el Marte primitivo era acogedor, húmedo, deliciosamente gaseoso y protegido por una magnetosfera. Sabemos que alguna vez fue un lugar tectónico, aunque el movimiento sísmico ha disminuido.
Por alguna razón, Marte tomó una trayectoria diferente y se transformó en el mundo árido que es hoy.
Pero durante ese idílico episodio, Marte podría haber albergado vida.
En 2013, Curiosity identificó en las rocas todos los ingredientes químicos clave necesarios para sustentar la vida, y alrededor de 2013 y 2018, incluso detectó materia orgánica en las rocas.
La mayoría de los científicos piensan que Marte ya no tiene vida (aunque algunos sostienen que la vida podría estar refugiándose bajo tierra), pero nadie puede decir con certeza si el planeta Rojo también podría haber estado repleto de vida.
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