En El Alto, Bolivia, hay un signo de riqueza tan grande que no cabe en un armario o en un garaje. Se trata de los edificios de Freddy Mamani o también conocidos como Cholets.
El Alto es una ciudad relativamente nueva. Antes de 1987, funcionaba principalmente como ciudad de servicio a la vecina La Paz, la capital más alta del mundo.
Para quienes no están acostumbrados, La Paz puede ser brutal para los sentidos.
Tiene bajos niveles de oxígeno y baja presión del aire, y una intensa exposición a los rayos UV durante el día y con posibles temperaturas bajo cero durante la noche.
La ciudad está situada en un cañón y está estructurada con los barrios más ricos más abajo, donde hace más calor, en lugar de más arriba, donde las vistas son mejores.
Los edificios Mamani o Cholets
Esta ciudad es el hogar de muchos aymaras, uno de los dos grupos indígenas más grandes de Bolivia. Tres cuartas partes de los residentes de El Alto se identificaron como aymaras según las estadísticas oficiales.
Los edificios del arquitecto Mamani son, para los aymaras ricos de El Alto, una expresión de orgullo cultural después de siglos de opresión y racismo.
Al mismo tiempo, los edificios añaden fachadas audaces y futuristas a las calles y ayudan a dar forma a la identidad estética de esta ciudad.
En 15 años, Mamani ha construido más de 100 edificios de este estilo: una auténtica tendencia arquitectónica que está floreciendo.
Los edificios de Mamani reciben el sobrenombre de Cholets que son un acrónimo compuesto por los “chalets” de clase alta, el despectivo “cholo” (como en la jerga racista para referirse a un indígena).
Inspirados en la tela de aguayo de colores brillantes utilizada por las mujeres indígenas de los Andes.
Los edificios se destacan del entorno frío y gris y de los polvorientos y monótonos edificios de ladrillo de El Alto.
Son de color lima y esmeralda, salmón y frambuesa, con paneles geométricos y ventanas como espejos.
En el interior, son ruidosos y máximos, con accesorios de techo giratorios que parecen remachados por postes de latón, rodeando enormes candelabros.
Estructuras llamativas
Pero los cholets son más que simples edificios extravagantes con colores extravagantes; Vienen con la promesa de retornos financieros.
En un cholet típico, la planta baja contiene puestos que se pueden alquilar a empresas; el segundo y tercer piso albergan un lugar para fiestas; y en los pisos superiores los departamentos residenciales.
“Para mí representa los colores de nuestra cultura, pero principalmente es el resultado del trabajo duro”, dice Joaquín Quispe Condori, un restaurantero que es copropietario de un cholet.
Para Condori, que trabaja desde que tenía 12 años, el edificio es una exhibición física.
De hecho, los aymaras se han ganado una reputación de trabajadores y emprendedores: “Trabajamos de lunes a lunes”, dice René Callisaya Apaza, dueño de un cholet cuyo salón se llama Estrella d’Oro.
“Cuando vienen [mis hijos], cuando hay fiesta, todos están trabajando”, dice Fany Elia Tinini de Fosarico, copropietaria de un cholet con el salón Fanelia.
Las cholets son caras de construir (entre 200.000 y 500.000 dólares), pero no son inconcebibles en comparación con los estándares de la ciudad capital adyacente, y el objetivo de los propietarios es alquilar el espacio para recuperar el costo y eventualmente obtener ganancias.
Un cholet es una recompensa por el trabajo duro y eso también genera más trabajo.
Entre ricos
Incluso entre los más ricos del mundo, una moda arquitectónica no es un fenómeno común; Los edificios son una gran inversión y es difícil desecharlos cuando llega el próximo gran acontecimiento.
Pero los cholets son diferentes: representan empoderamiento a través de algo funcional y estético, una manifestación física de la voluntad de un grupo que recorre toda una ciudad y brota por todas partes.
Aunque el éxodo rural indígena ha estado ocurriendo durante décadas en toda América Latina (en Lima y Ciudad de Guatemala, por ejemplo), hasta ahora parece que los cholets de Mamani son un fenómeno cultural único.
Surgieron de un momento político y cultural específico, combinado con años de crecimiento económico concentrado en una ciudad, entre manos que durante siglos han sido oprimidas y descartadas como pertenecientes a ciudadanos de segunda clase.
¿Podría la arquitectura de El Alto servir como modelo para otros países o para otras minorías raciales y étnicas?
Es divertido imaginar la ciudad de Oklahoma salpicada de audaces edificios nativos, Detroit con edificios claramente diseñados afroamericanos o San Francisco salpicado de colores chino-americanos; También es, en otros sentidos, difícil de imaginar.
