Un estudio sueco ha encontrado un vínculo potencial entre los tatuajes y un tipo de cáncer llamado linfoma maligno.
Pero en última instancia exige más investigación sobre el tema, y los expertos en cáncer dicen que el posible vínculo es exagerado.
Los investigadores, de la Universidad de Lund, dijeron que querían realizar el estudio porque se sabe muy poco sobre los efectos a largo plazo de los tatuajes en la salud, a pesar de su continua popularidad.
Sólo en Estados Unidos, casi un tercio de las personas tiene al menos un tatuaje, según una encuesta del Pew Research Center de 2023.
En el estudio, publicado en la edición más reciente de la revista ClinicalMedicine, participaron casi 12.000 personas en Suecia.
A partir de registros de población, los investigadores identificaron a todas las personas diagnosticadas con linfoma maligno entre 2007 y 2017 y las compararon con un grupo de la misma edad y género que no tenía cáncer.
Qué es el linfoma maligno
Es un cáncer del sistema linfático, la parte del cuerpo que ayuda a combatir los gérmenes y las enfermedades.
Los factores de riesgo conocidos incluyen un sistema inmunológico debilitado causado por enfermedades o trastornos inmunológicos como el SIDA, infecciones como Epstein-Barr, edad y antecedentes familiares de la enfermedad.
En 2021, los autores del estudio enviaron cuestionarios a las personas que habían identificado, preguntándoles sobre ciertos factores del estilo de vida que pueden aumentar el riesgo de este tipo de cáncer y si tenían algún tatuaje.
Incluso después de que los investigadores tuvieron en cuenta factores que se sabe que afectan el riesgo de cáncer, como fumar y la edad, encontraron que el riesgo de linfoma maligno era un 21 por ciento mayor entre aquellos que tenían al menos un tatuaje.
El hallazgo es sólo una asociación, no tuvo un vínculo directo, pero los autores del estudio enfatizaron que se necesitará más investigación para desarrollar esta conclusión.
Lo que descubrieron los investigadores
Para sorpresa de los investigadores, no encontraron evidencia que sugiriera que el riesgo aumentaba a medida que la piel de la persona estaba cubierta de más tatuajes.
“Aún no sabemos por qué fue así. Sólo se puede especular que un tatuaje, independientemente del tamaño, desencadena una inflamación de bajo grado en el cuerpo”, dijo la coautora Christel Nielsen, profesora de la Universidad de Lund.
El estudio no se creó para determinar cuál podría ser la relación entre el cáncer y los tatuajes, si la hubiera, pero los expertos se muestran escépticos.
La conclusión es “realmente exagerada“, dijo el Dr. Timothy Rebbeck, epidemiólogo del Instituto del Cáncer Dana-Farber y profesor de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, que no participó en la investigación.
Los datos son sólidos, afirmó, pero los principales factores de riesgo de linfomas no se encuentran en los tatuajes.
“Yo diría que el mensaje aquí debería ser: realmente no aprendimos mucho acerca de si los tatuajes están asociados con el cáncer, y si tuviera que llegar a una conclusión, diría que los datos sugieren que no hay asociación”, dice los investigadores.
Los datos que debes saber
La estimación del 21 por ciento de riesgo adicional proviene de los modelos del nuevo estudio, pero no es estadísticamente significativa.
La Dra. Catherine Diefenbach, directora del Programa Clínico de Linfoma del Centro Oncológico Langone Health Perlmutter de la Universidad de Nueva York, dijo que algunas cosas sobre el estudio no cuadran.
“Lo que no tiene sentido para mí es por qué no existe correlación con el tamaño del tatuaje. Realmente no tiene sentido para mí que si hay una respuesta inmune o tóxica, el tatuaje más grande no haya tenido ningún impacto en la asociación”.
Diefenbach dijo que nunca le han preguntado sobre una conexión entre los tatuajes y el cáncer, pero ha visto informes de noticias sobre la nueva investigación.
Los autores del estudio especulan que, si los tatuajes aumentan el riesgo de linfoma maligno, una razón puede deberse a un problema con la tinta misma.
La tinta de los tatuajes a menudo puede contener sustancias químicas que se consideran carcinógenas, incluidos metales e hidrocarburos aromáticos policíclicos.
