Más de una década después de que la tienda Ikea intentara expulsarlos, el ruidoso grupo de búsqueda de pareja de jubilados de Shanghai que se reúne semanalmente en la cafetería de la tienda de muebles sigue muy vivo y activo.
Todos los martes, cientos de tortolitos mayores ocupan la mayoría de las mesas del espacioso comedor de la cadena, dejando de lado las clásicas albóndigas suecas para degustar su propio té, aperitivos e incluso bebida traída desde casa.
Ante el problema de los nidos vacíos y las estructuras sociales cambiantes a medida que la población china envejece, han tomado el asunto en sus manos y han convertido la tienda en un sitio de citas poco probable.
“No hay nada de vergonzoso en decirlo. No sólo los jóvenes necesitan amor, también lo necesitan las personas mayores”, declaró a la agencia de noticias AFP una jubilada y perfectamente maquillada directora de un asilo de ancianos, Qingqing.
La atmósfera —y el nivel de ruido— se parecían más a los de una cafetería de secundaria que a los de un asilo de ancianos.
Pieles brillantes y estampados de leopardo se mezclaban con gorras de béisbol de cuero y gafas de sol espejadas, mientras algunos estaban sentados riendo y charlando mientras otros deambulaban por la habitación coqueteando.
Tardes alegres
Los jubilados entusiastas pasaban mandarinas, té y alguna que otra botella de alcohol barato, llenando las mesas de cáscaras y mondas.
Entre los más de 297 millones de personas de 60 años o más en China, una cuarta parte son solteras, según datos oficiales.
Si bien en el pasado los hogares multigeneracionales eran la norma, muchas personas mayores ahora viven solas.
En una encuesta realizada en 2016 por la Universidad Renmin de Beijing, una cuarta parte de los mayores de 60 años dijeron que experimentaban soledad.
“Me siento solo todo el tiempo. Siento que la vida es muy aburrida a mi edad… Siempre quise tener una pareja“, dijo Gu Yijun, un animado conductor de autobús jubilado.
El hombre de 73 años viaja regularmente una hora y media en transporte público para acudir a las reuniones, pero se muestra optimista sobre sus posibilidades de éxito.
“También es una manera de relajarse y divertirse”, explica a la AFP.
“Es mucho mejor que mirarme al espejo sola en casa y verme reflejada sólo a mí misma”.
Un grupo selecto
El grupo se reúne en Ikea desde hace más de 10 años, aunque nadie parece estar muy seguro de cómo empezó todo.
No parece haber un organizador claro y la mayoría dice que se han enterado de la reunión a través de amigos.
“Tenemos algunas dificultades prácticas para ir a lugares más elegantes”, dijo Xu Yizhen, amigo de Qingqing, añadiendo que la asequibilidad de Ikea “nos conviene más“.
Al principio, la multinacional no estaba muy contenta con el envejecimiento de su club de corazones solitarios.
Ikea no los ha podido sacar
Los numerosos intentos de la tienda por deshacerse de ellos han sido ampliamente difundidos en los medios chinos y extranjeros desde 2011.
Ikea asignó seguridad adicional, acordonó las áreas de asientos y colocó un cartel instando al grupo a disolverse, según los informes.
Un guardia contó un altercado con un anciano que le arrojó café caliente cuando le pidió que guardara silencio.
Desde entonces las tensiones parecen haberse calmado considerablemente.
Un espacios para huir de la soledad
En una reunión reciente, el personal no levantó una ceja cuando un hombre vestido con un traje con estampado de osito de peluche deambulaba fumando y tratando de obligar a la gente a tomar tragos de whisky.
“Ikea es consciente de la soledad de las personas mayores de su barrio, que necesitan cuidados e interacción, por lo que la tienda quiere ofrecerles un lugar donde puedan sentirse como en casa y reunirse con amigos”, explicó un representante a la AFP contactado.
Ikea no es el único lugar de citas para personas mayores en la ciudad.
Algunos pasan los martes en Ikea y luego se dirigen al Parque del Pueblo el fin de semana, bromeando que tienen “agendas apretadas”.
Un domingo frío en el parque, la AFP vio algunas caras conocidas envueltas en gruesas telas de algodón, presentándose y charlando.
Los más introvertidos se quedaron al borde del grupo, esperando a que alguien se acercara a ellos.
- Imagen de portada tomada/Agencia de noticias AFP
