Durante muchos años la ciencia ficción habría estando especulando sobre lo que podría estar escondido en el centro de la Tierra.
Ahora, un estudio sugiere que las profundidades más internas de nuestro planeta podrían ser incluso más extrañas de lo que nadie había pensado.
Hasta ahora, se creía ampliamente que el núcleo interno era una densa bola de hierro que flotaba en el centro del núcleo externo fundido.
Sin embargo, los científicos quedaron desconcertados al descubrir que el núcleo interno en realidad está cambiando de forma.
Lo que han evidenciado los científicos
Al observar las ondas de choque de los terremotos, los investigadores encontraron evidencia de que el núcleo está cambiando de forma y desplazándose en los bordes.
“Es bien sabido que el núcleo externo fundido es turbulento, pero no se había observado que su turbulencia perturbara a su vecino, el núcleo interno, en una escala de tiempo humana”, dijo el autor principal, el profesor John Vidale, de la Universidad del Sur de California .
“Lo que estamos observando en este estudio por primera vez es probablemente que el núcleo externo perturba el núcleo interno”.
Esta revelación puede arrojar luz sobre el misterio de por qué la rotación del núcleo interno parece haberse estado desacelerando en los últimos años.
Las divisiones
La Tierra está formada por cuatro estructuras principales; la corteza exterior, un manto semilíquido, un núcleo exterior fundido y el núcleo interior denso.
Si bien los científicos obviamente no pueden viajar para estudiar estas capas directamente, pueden aprender sobre ellas registrando cuidadosamente los terremotos alrededor del mundo.
Cuando las ondas de choque de un terremoto pasan a través de algo denso, se retrasan o refractan, tal como cuando un rayo de luz pasa del aire al agua.
Al analizar cientos de ondas de choque, los científicos pueden construir un modelo de la estructura de la Tierra que explicaría por qué los datos sísmicos tienen el aspecto que tienen.
Lo que encontraron sobre núcleo interno
El tipo de actividad sísmica más útil para este propósito son los temblores que ocurren en el mismo lugar exacto en momentos diferentes, llamados terremotos repetidos.
Dado que las ondas de los terremotos repetidos comienzan todas en exactamente la misma posición, si se ven diferentes, algo debe haber cambiado en la estructura interna del planeta.
Utilizando esta técnica, los investigadores han descubierto que la rotación del núcleo interno no es constante.
De hecho, la rotación del núcleo interno cambió completamente de dirección en 2010 y desde entonces ha estado moviéndose lentamente en la dirección opuesta.
En realidad, fue este cambio de rotación lo que el profesor Vidale se había propuesto estudiar cuando hizo su sorprendente descubrimiento.
El seguimiento a los terremotos
Los investigadores reunieron 168 pares de terremotos repetidos en 42 lugares alrededor de las Islas Sandwich del Sur de la Antártida entre 1991 y 2024.
Estos se emparejaron con las formas de onda que llegaron a los receptores sísmicos ubicados en Fairbanks, Alaska y Yellowknife, Canadá.
Aunque los datos de Alaska parecían como los investigadores esperaban, los datos sísmicos de la estación Yellowknife tenían algunas propiedades extrañas que nunca se habían visto antes.
El profesor Vidale dice que: “Mientras analizaba sismogramas de varias décadas, un conjunto de datos de ondas sísmicas curiosamente se destacó del resto”.
Más tarde me di cuenta de que estaba viendo una prueba de que el núcleo interno no es sólido.
Utilizando modelos anteriores de la rotación del núcleo interno, el profesor Vidale se dio cuenta de que las ondas sísmicas de terremotos repetidos parecían diferentes incluso cuando se suponía que el núcleo estaba en la misma posición.
Curiosamente, esto sólo ocurrió con las ondas que rozaron el borde del núcleo interno, mientras que las ondas que lo atravesaron directamente no se vieron afectadas.
La mejor manera de explicar este cambio fue que la superficie del núcleo interno iba cambiando de forma con el tiempo y desviando las ondas que rozaban su superficie.
El dato
El profesor Vidale agrega que: “Lo que terminamos descubriendo es evidencia de que la superficie cercana al núcleo interno de la Tierra sufre cambios estructurales”.
Es probable que esto se deba al contacto entre el rápido movimiento del núcleo externo líquido y la superficie muy próxima a la fusión del núcleo interno.
Estas corrientes de convección y poderosas fuerzas magnéticas hacen que el borde del núcleo interno sufra una “deformación viscosa”, un tipo de cambio que se encuentra en líquidos muy espesos como la miel.
A medida que el núcleo interno gira, su campo magnético y su influencia gravitatoria atraen las capas externas del planeta.
Cuando esta rotación cambia, puede crear fuerzas lo suficientemente fuertes como para alterar la rotación de la Tierra y hacer que los días sean ligeramente más largos.
Aunque investigaciones anteriores sugerían que la rotación del núcleo interno era bastante consistente, ahora hay un creciente conjunto de evidencia que muestra que podría ser mucho más dinámica.
Si el núcleo interno realmente cambia de forma con el tiempo, esto podría ayudarnos a entender por qué su rotación cambia tanto y qué tipo de efectos podría tener esto en el resto del planeta.
