Hay abundante evidencia arqueológica que sugiere que el entierro de los muertos comenzó hace mucho tiempo con los neandertales.
Desde entonces, han variado enormemente a lo largo de los siglos, entre religiones y culturas.
Es muy probable que si imaginamos un funeral en lugares como Gran Bretaña hoy en día, la imagen que evoque sea la de una multitud afligida y vestida formalmente.
Pero esa ya no es la realidad, impulsados por la pandemia y la crisis del costo de vida, por el cambio de la sociedad hacia servicios seculares y un cambio sísmico y generacional en nuestra relación con la muerte.
Por lo que los funerales se están transformando y aunque siempre ha sido así, los últimos años han catalizado los cambios.
Desde la erupción de dolientes cantando Fairytale of New York en el funeral de Shane MacGowan hasta el hecho de que podemos “recrear” a seres queridos con la ayuda de clones digitales, los funerales se están transformando.
El costo de morir
No es barato, y la tendencia hacia funerales no tradicionales tiene mucho que ver con sus elevados precios.
En el informe anual sobre el costo de morir de la compañía de seguros de vida SunLife, demostró que el costo de los funerales ha aumentado un 126 por ciento en los últimos 20 años.
En 2004, el costo promedio de un funeral era £1,835, pero se proyecta que el promedio para 2024 será de ser £ 4.141.
El informe también reveló que el 44 por ciento de las personas dijo que la crisis del costo de vida tuvo un impacto en sus planes o en la organización de un funeral.
Casi una cuarta parte agregó que pagar un funeral afectaría negativamente a su nivel de vida.
“Encontrar una pequeña parcela de tierra donde permanecerán sus restos durante siglos es una propuesta bastante costosa“, afirma el profesor de filosofia Michael Cholbi de la Universidad de Edimburgo.
Algunas personas tienen visiones muy específicas para su propio funeral, pero otras tienen consideraciones éticas en mente como “¿realmente quiero que los recursos de mi familia se utilicen para este uso?”.
El nuevo mercado funeral
Según Erica Borgstrom, profesora de Antropología Médica de la Open University, existe un mercado creciente en el Reino Unido para las cremaciones directas.
A este se le conoce como un funeral informal o todo lo alejado de la formalidad de los funerales tradicionales.
“Algunos sostienen que esto está relacionado con limitaciones financieras“, explica la profesional.
“Las cremaciones directas se convirtieron en un asunto mucho más importante durante la pandemia”, dice la Dra. Kate Woodthorpe, profesora de Sociología en la Universidad de Bath.
Su popularidad tampoco ha flaqueado, a pesar de que ha habido un renovado aprecio por el servicio en persona después de 2020, cuando tantas personas se vieron privadas de la opción de llorar juntas.
“Para muchos, la pandemia fue la primera vez que oyeron hablar de los funerales por Zoom”, dice el profesor Cholbi.
Pero la transmisión de un servicio en línea ha existido desde mediados de los años noventa.
“La primera vez que vi funerales en línea fue en 2007”, dice el Dr. John Troyer de la Universidad de Bath. “Lo que hizo el Covid– fue hacerlo necesario y mostrar que era practico”.
Ahora existe la opción de presentar sus respetos sin viajar ni perderse (a veces un par de días) el trabajo, y los funerales transmitidos en vivo inevitablemente se mantendrán.
El medio ambiente
Pero no es sólo el costo financiero lo que se está convirtiendo en una preocupación: también es el medioambiental.
Co-op Funeralcare reveló en su informe de planificación para la muerte que el 39 por ciento de los adultos del Reino Unido considerarían los impactos ambientales de su funeral.
En este sondeo, los jóvenes entre 18 a 29 años son los más preocupados.
“Existe una conciencia cada vez mayor de los perjuicios medioambientales de los funerales“, afirma el profesor Cholbi.
“La gente se pregunta si realmente quiere que su cuerpo represente un peligro para el medio ambiente”.
La forma más reconocida de ecofuneral es el “entierro natural”, a menudo en un ataúd de mimbre.
“Mi madre tuvo un entierro natural“, dice Ellie, de 24 años, de Northumberland.
“Ella fue enterrada en un ataúd biodegradable y las familias pueden plantar un árbol y un banco de madera en el lugar del entierro. Optamos por un cerezo… en las próximas décadas será un hermoso bosque”.
Otra opción que gana terreno
Con el tiempo, la cremación en agua, también conocida como resomación, hidrocremación, acuamación o hidrólisis alcalina, también podría volverse popular.
Aunque suena bastante extravagante, el proceso es en realidad es mucho más suave que la clásica cremación con llama de gas.
Se cree que es significativamente más respetuoso con el medio ambiente al utilizar agua para acelerar el proceso natural asociado con los entierros.
“Se encierra al difunto en una bolsa biodegradable y se lo coloca en un recipiente lleno de agua a presión y una pequeña cantidad de hidróxido de potasio”, explica Gill Stewart, directora general de Co-op Funeralcare.
Cada ciclo dura aproximadamente cuatro horas. Al final, los huesos blandos se reducen a un polvo blanco similar a la ceniza y se devuelven a sus familiares en una urna sostenible.
