Australia acaba de aprobar la prohibición de redes sociales más dura del mundo, impidiendo que los niños de 16 años o menos naveguen en plataformas como Facebook, TikTok y Snapchat, y amenazando con castigar a las empresas si no cumplen.
La primera ley del mundo, que ambas cámaras del gobierno australiano aprobaron esta semana por amplios márgenes, hará que las plataformas sean pasibles de multas de hasta 33 millones de dólares si no impiden que los niños creen cuentas.
Las empresas tienen un año para decidir cómo implementar la prohibición.
“La base de esto es que existe un sentimiento entre la mayoría de los australianos de que las redes sociales hacen más daño que bien”, dijo a NBC News Rob Nicholls, investigador asociado sénior del Departamento de Medios y Comunicación de la Universidad de Sydney.
Sobre la medida
Las aplicaciones de mensajería, las plataformas de juegos y YouTube están exentas.
Las otras plataformas pueden encontrarse en apuros mientras intentan descubrir cómo controlar las edades de sus usuarios.
Las enmiendas incluidas en el proyecto de ley refuerzan las protecciones de la privacidad, haciendo ilegal que las empresas obliguen a los usuarios a entregar documentos de identidad emitidos por el gobierno, como licencias de conducir, o identificaciones digitales a través de un sistema gubernamental.
Aun así, los partidarios dicen que la prohibición ayudará a preservar la frágil salud mental de los niños, que estudio tras estudio ha demostrado que se ve perjudicada por las redes sociales.
Por ejemplo, el uso extensivo puede provocar problemas de imagen corporal entre las niñas.
Y los contenidos misóginos publicados en línea han dañado a los jóvenes impresionables, afirman los defensores.
La oposición a la norma
Los críticos temen que la ley afecte la privacidad de quienes ahora deben establecer su edad, y dicen que la prohibición podría aislar a los niños vulnerables que usan las redes sociales para encontrar apoyo.
“Esta política perjudicará más a los jóvenes vulnerables, especialmente en las comunidades regionales y especialmente a la comunidad LGBTQI, al excluirlos”, explicó el senador David Shoebridge, del minoritario partido Verdes.
La senadora de la oposición, Maria Kovacic, dijo que el proyecto de ley era necesario de todos modos.
“El enfoque central de esta legislación es simple: exige que las empresas de redes sociales tomen medidas razonables para identificar y eliminar a los usuarios menores de edad de sus plataformas”.
El apoyo que ha recibido la ley
La mayoría de los australianos están de acuerdo con la prohibición, según una encuesta de YouGov publicada el martes que encontró un 77% de apoyo entre la ciudadanía.
Al igual que varios padres de niños que fueron víctimas en línea, como Sonya Ryan, cuya hija de 15 años, Carly, fue asesinada por un pedófilo de 50 años que se hizo pasar por un adolescente en línea.
“Es demasiado tarde para mi hija, Carly, y para los muchos otros niños que han sufrido terriblemente y que han perdido la vida en Australias”.
Ryan también calificó la votación del Senado como un “momento monumental en la protección de nuestros niños de daños horrendos en línea”.
Wayne Holdsworth, padre de su hijo adolescente Mac, que murió por suicidio después de una estafa de sextorsión en línea, abogó por la ley y estaba encantado de que se aprobara.
Las problemáticas que podrían generarse
Las propias plataformas, incluidas Google y Meta, han afirmado que la ley será inviable e instaron a los legisladores a retrasar la votación hasta junio, cuando el gobierno publique un informe largamente esperado sobre la tecnología de garantía de edad.
Otros opositores dicen que la prohibición lleva a los niños a la red oscura y reduce los incentivos para que las empresas mejoren la seguridad en línea, entre otras cosas.
“El gobierno se está estrellando contra un muro al apresurarse a aprobar esta legislación”, dijo Christopher Stone, director ejecutivo de Suicide Prevention Australia, el organismo rector del sector de prevención del suicidio.
“Los jóvenes australianos merecen políticas basadas en evidencia, no decisiones tomadas apresuradamente”.