El sol acaba de escupir la llamarada solar más fuerte del ciclo solar actual, que comenzó en 2019, según un informe de última hora del Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) .
La monstruosa llamarada es de categoría “X8.7”, lo que la hace considerablemente más fuerte que la llamarada X2.2 que surgió del sol la semana pasada, provocando apagones de radio y auroras generalizadas en la Tierra que eran visibles hasta el sur de México.
Sin embargo, es poco probable que la última llamarada provoque tormentas geomagnéticas o actividad de auroras.
Esto debido a que el grupo de manchas solares responsable de la explosión se encuentra en el borde mismo del lado visible del sol, según la NOAA.
Sin embargo, todavía es probable que se produzcan apagones de radio de alta frecuencia en la Tierra.
Lo que podría pasar
Si la llamarada produce eyecciones de masa coronal (CME), gigantescas columnas de partículas solares cargadas a alta velocidad, no es probable que impacten la Tierra directamente.
Tal como fue el caso durante la vibrante exhibición de auroras del fin de semana pasado.
Dicho esto, el mismo grupo monstruoso de manchas solares, que se llama región activa de manchas solares 3664 y mide más de 15 Tierras de ancho.
Y este es responsable tanto de la llamarada X2.2 de la semana pasada como de la llamarada X8.7 de hoy.
El grupo ha escupido muchas otras llamaradas de clase X en los últimos días, pero pronto estará completamente fuera de la vista de nuestro planeta.
Las erupciones solares son poderosas explosiones de radiación electromagnética que resultan de perturbaciones magnéticas en el sol.
Ocurren cuando las líneas del campo magnético en la atmósfera del sol se enredan y se rompen, liberando grandes cantidades de exceso de energía, incluidos potentes rayos X y radiación ultravioleta.
Estas líneas retorcidas emergen de las manchas solares: regiones más oscuras y frías de la superficie del sol que se forman cuando los campos magnéticos desde lo profundo de nuestra estrella empujan hacia la superficie.
Puede afectar a cualquier planeta
Las erupciones solares también pueden lanzar CME al espacio, golpeando cualquier planeta, satélite u otro objeto en su camino.
Las CME que golpean la Tierra desencadenan tormentas geomagnéticas, que pueden provocar auroras, así como efectos negativos como fallas en la red eléctrica y mal funcionamiento de los satélites.
Todos estos fenómenos solares extremos (llamadas solares, manchas solares y CME) se vuelven más comunes durante el pico del ciclo de actividad de 11 años del sol, conocido como máximo solar.
El ciclo actual, el ciclo solar 25, comenzó en 2019 y los científicos sospechan que el sol pronto podría entrar en su fase de máximo solar , si no lo ha hecho ya.
Sólo después de que finalice el máximo y la actividad solar vuelva a disminuir, los científicos sabrán con certeza cuándo alcanzó su punto máximo.
El sol no ha escupido ninguna llamarada más fuerte que X8.7 desde septiembre de 2017, cuando emitió una llamarada X11.8 y X13.3 con unos pocos días de diferencia, según spaceweatherlive.com.
Cuando crearon sus propias erupciones solares
En un nuevo estudio, publicado el 6 de abril en la revista Nature Astronomy, un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de California creó sus propios bucles de corona artificiales en el laboratorio para intentar resolver este misterio.
El equipo descargó electricidad desde un par de electrodos dentro de una cámara magnetizada llena de gas.
La electricidad ionizó el gas, creando una cadena de plasma entre los dos electrodos, que luego se mantuvo brevemente en su lugar como un bucle por el campo magnético de la cámara antes de colapsar y disparar una mini bengala hacia afuera.
Los bucles tenían alrededor de 8 pulgadas de largo, aproximadamente el mismo tamaño que un plátano, y duraron alrededor de 10 microsegundos.
Durante este tiempo, el experimento consumió la misma cantidad de energía que la ciudad de Pasadena en el mismo período de tiempo.
Utilizando cámaras especializadas que capturan 10 millones de fotogramas por segundo, los investigadores observaron cómo los bucles crecían y luego se rompían.
El estudio confirmó que los bucles artificiales parecían cuerdas, tal como habían propuesto anteriormente otros investigadores.
“Si diseccionas un trozo de cuerda, verás que está formado por trenzas de hebras individuales. Separa esas hebras individuales y verás que son trenzas de hebras aún más pequeñas, y así sucesivamente“, dijo el autor del estudio. Yang Zhang.
