Los incendios forestales que azotan Ontario, Quebec y las Marítimas están transformando de manera preocupante el panorama de Canadá y el este de los Estados Unidos, proporcionando una perspectiva emocional sobre el cambio climático para muchos de nosotros. Por primera vez, este fenómeno ya no es simplemente un tema de gráficos y datos científicos. Ahora, podemos verlo, sentirlo, incluso saborearlo.
Hasta ahora, nuestra percepción del cambio climático se ha centrado en historias de lugares distantes, como Tuvalu, una pequeña nación insular del Pacífico Sur, que lucha contra las crecientes aguas del mar, o regiones de África azotadas por la sequía. Pero los incendios forestales han acercado el cambio climático a nuestra puerta, convirtiendo nuestra casa en la línea de fuego.
Si bien no podemos atribuir un solo evento, o incluso una sola temporada de incendios, al cambio climático, los expertos concuerdan en que este juega un papel en el incremento de la intensidad de los incendios y el área total quemada. Los factores influyentes, como explica el científico Mike Flannigan, son el clima, el combustible y las fuentes de ignición, todos afectados por el cambio climático.
El gobierno federal informa que Canadá se está calentando a más del doble de la tasa global, extendiendo las temporadas de incendios y facilitando la propagación de estos. De hecho, según el informe de la situación de los incendios forestales del 7 de junio, un total de 3.7 millones de hectáreas de tierra han ardido, en comparación con un promedio de diez años de solo 273,000 a estas alturas de la temporada. Los números son un claro llamado a la reflexión.
El cambio climático también está creando patrones lentos y ondulantes en la corriente en chorro, lo que puede generar condiciones persistentemente cálidas y secas, ideales para iniciar y propagar incendios forestales. Asimismo, la actividad humana puede aumentar el riesgo de incendios causados por rayos, al generar condiciones climáticas propicias para las tormentas eléctricas.
De hecho, se predice que la frecuencia de los rayos aumentará, incrementando el riesgo de incendios forestales. Es fundamental evitar proporcionar el chispazo inicial que puede hacer que estos incendios se descontrolen.
Si la ciencia no nos convence de esto, quizás los eventos recientes sí lo hagan. Un reconocimiento emocional del cambio climático podría motivarnos a actuar de una manera que una comprensión intelectual no hace.
Después de todo, el Pacífico Sur y África ya no son las únicas áreas que sienten el calor. Puede que no estemos siendo inundados o desecados como esos lugares distantes, pero Canadá está ardiendo. Y continuaremos sufriendo los efectos perjudiciales del cambio climático hasta que nos sintamos lo suficientemente afectados para detenerlo.
Con los incendios forestales, Canadá se está convirtiendo en un reflejo del desastre ecológico global. Esta es una realidad que ya no se puede ignorar. Es tiempo de que el cambio climático deje de ser una mera estadística para convertirse en una cuestión que se siente, que se vive y, sobre todo, que se combate.
En resumen, mientras los incendios siguen ardiendo, se mantendrá encendida la alarma de que es necesario tomar acción frente al cambio climático. En nuestra casa, en nuestro país, en nuestro planeta, ya podemos sentir el calor. ¿Será suficiente para impulsarnos a actuar?