China está reuniendo un equipo para proteger la Tierra de los asteroides después de que los científicos identificaran una roca espacial con una pequeña posibilidad de impacto en 2032, según el South China Morning Post (SCMP) .
La Agencia Espacial Europea (ESA) actualizó el viernes su evaluación del asteroide 2024 YR4, un objeto recién descubierto que se estima que tiene entre 40 y 90 metros (130 y 300 pies) de ancho.
Ahora se clasifica como el asteroide de mayor riesgo en la lista de vigilancia de la ESA, con una probabilidad del 2,2% de chocar con la Tierra en siete años.
El asteroide fue detectado por primera vez a fines de diciembre por astrónomos de la Universidad de Hawái.
Una vez que los científicos determinaron que la roca espacial había cruzado un umbral internacional para un posible impacto con la Tierra, se activaron los sistemas de monitoreo global.
En respuesta, un centro de proyectos especiales dentro de la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional de China (SASTIND) publicó un aviso de reclutamiento para especialistas en defensa planetaria.
Cómo lo están vigilando
El anuncio, publicado en la cuenta de WeChat de la revista China Space Science and Technology, enumeraba tres puestos dedicados a la vigilancia de asteroides y sistemas de alerta temprana, informa SCMP.
El centro es responsable de la investigación aeroespacial, el desarrollo de satélites y la observación de la Tierra.
Los gobiernos y las agencias espaciales han intensificado sus esfuerzos de defensa planetaria en los últimos años.
La prueba más importante hasta ahora se produjo en 2022, cuando la NASA estrelló deliberadamente una nave espacial contra un asteroide para cambiar su trayectoria, según el periódico.
La prueba confirmó que los humanos podían desviar un asteroide de su curso, lo que podría evitar una futura colisión.
Así lo detendrían
Existen varias estrategias para desviar o desestabilizar rocas espaciales peligrosas.
Además de los métodos basados en el impacto, como la prueba de la NASA, los científicos han propuesto utilizar explosiones nucleares, propulsión con energía solar o fuerzas gravitacionales de naves espaciales para alterar la trayectoria de un asteroide.
El riesgo que plantea el asteroide 2024 YR4 sigue siendo bajo, pero su descubrimiento pone de relieve la naturaleza impredecible de los objetos cercanos a la Tierra.
Como muchos asteroides se detectan solo después de pasar cerca del planeta, algunos científicos abogan por un aumento de la financiación mundial para tecnologías de detección y mitigación.
Los esfuerzos de defensa planetaria de China se producen en un momento en que el país amplía sus ambiciones espaciales.
Los avances en el espacio de China
La nación ha enviado astronautas a su propia estación espacial, ha desarrollado un programa lunar y ha lanzado misiones al espacio profundo, incluido un próximo proyecto de muestreo de asteroides.
El esfuerzo de reclutamiento sugiere que Beijing está tratando de desarrollar capacidades independientes para rastrear y responder a posibles amenazas espaciales.
La ESA y otras agencias espaciales continuarán perfeccionando las estimaciones de probabilidad de impacto para 2024 YR4 a medida que los astrónomos recopilen más observaciones.
Según la NASA, en el pasado los asteroides han entrado y salido de la lista de posibles amenazas espaciales.
Todo esto forma parte de las complejidades que implica el seguimiento de objetos espaciales con órbitas erráticas, como los asteroides.
Desde la NASA
Según la NASA: “A medida que se obtengan más observaciones de la órbita del asteroide, se conocerá mejor su probabilidad de impacto».
Es posible que 2024 YR4 sea descartado como un peligro de impacto, como ha sucedido con muchos otros objetos que han aparecido anteriormente en la lista de riesgo de asteroides del JPL de la NASA.
«También es posible que su probabilidad de impacto continúe aumentando”.
Para continuar con el seguimiento, la NASA publicará los datos más recientes a través de la página automática Sentry de la NASA.
Asimismo, seguirán publicando actualizaciones en el blog de defensa planetaria de la NASA.
Qué es un “objeto cercano a la Tierra”
Los objetos cercanos a la Tierra (NEOs, por sus siglas en inglés) son asteroides o cometas que se acercan a nuestra zona espacial debido a la atracción gravitatoria de planetas cercanos.
Son trozos de roca, metal o hielo que quedaron de la formación del sistema solar hace unos 4.600 millones de años.
La mayoría son demasiado pequeños como para preocuparse, pero el impacto de NEOs más grandes podría causar daños localizados considerables, como el meteorito que golpeó la región de Chelyabinsk en Rusia en 2013, que rompió ventanas y causó cientos de heridos en una amplia zona.
La destrucción causada por el más grande de estos objetos, como el asteroide que probablemente causó la extinción de los dinosaurios hace unos 65 millones de años, podría acabar con los humanos.
Cómo se localizan los NEOs
Cada noche, equipos de astrónomos de Estados Unidos, Europa y Asia fotografían el cielo nocturno utilizando una red mundial de grandes telescopios terrestres.
Los instrumentos utilizados para estos estudios del cielo son típicamente telescopios de «campo amplio» diseñados para abarcar una gran porción del cielo a la vez.
Lo anterior, según Larry Denneau, astrónomo del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái , que dirige el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), financiado por la NASA.
Los objetos que están más cerca de la Tierra parecen moverse más rápido que los que están más lejos.
«Imagínese que se acerca a una vía de tren y hay un tren pasando a toda velocidad«, explica Carson Fuls, director del Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona.
«Ahora imagine que ve una vía de tren a lo lejos. No parece moverse tan rápido».
De la misma manera, un asteroide que esté cerca de la Tierra parecerá moverse más rápido que uno que esté más lejos, incluso si viajan a la misma velocidad.
- Imagen de portada tomada/CGTN
