Esta semana, dos asteroides masivos pasarán muy cerca de la Tierra con sólo unos días de diferencia a tiempo para celebrar el Día Mundial de los Asteroides, que se celebra anualmente el 30 de junio, con una presentación particularmente especial.
Ambas rocas espaciales tienen un cero por ciento de posibilidades de golpear nuestro planeta, y eso debería ser un alivio: los asteroides son tan grandes que un impacto del primero significaría el fin de la civilización, y el segundo podría destruir una ciudad.
Pero su cercanía y probabilidad de ser visibles (para aquellos con telescopios) ofrecerán a los astrónomos y científicos ciudadanos una emocionante oportunidad de echar un vistazo mientras pasan volando.
El más grande y peligroso
El jueves por la tarde, aproximadamente a las 16:14 hora del Este, el mayor de los dos asteroides, llamado ‘415029 2011 UL21‘, pasó por la Tierra a una distancia 17 veces mayor que la de nuestra Luna, o a más de seis millones de kilómetros de distancia.
Aun así, con sus 2300 metros de longitud, es una de las rocas espaciales más grandes que se ha acercado tanto en los últimos 125 años.
Descubierto en octubre de 2011, el asteroide es más grande que el 99 por ciento de los objetos cercanos a la Tierra (NEOs), aunque aproximadamente diez veces más pequeño que el asteroide Vredefort (el más grande que haya impactado la Tierra).
Pero aproximadamente cinco veces más pequeño que la roca que exterminó a los dinosaurios.
Su órbita elíptica alrededor del sol está muy inclinada, lo cual es inusual para asteroides de su tamaño, y completa 11 revoluciones solares cada 34 años terrestres.
El Proyecto del Telescopio Virtual transmitió la programación en vivo, donde se pudo presenciar el acercamiento de la roca.
Si prefiere verlo usted mismo, será visible con pequeños telescopios hasta el domingo y aparecerá más brillante hoy viernes, según los expertos.
El destruye ciudades
Este sábado por la mañana, a las 9:46 am, hora del Este, el asteroide más pequeño llamado ‘2024 MK‘ volará significativamente más cerca de la Tierra, pasando a aproximadamente tres cuartas partes de la distancia a la Luna.
Quienes tengan binoculares potentes o un telescopio podrán identificar el asteroide, que mide entre 400 y 850 pies de largo, mientras cruza el cielo y aparece como un pequeño faro de luz.
Los astrónomos dicen que quienes estén en Hawái o Sudamérica tendrán la mejor vista, aunque también será visible desde el sur de los Estados Unidos.
“El objeto se moverá rápido, por lo que hay que tener algunas habilidades para detectarlo”, le dice a Robin George Andrews del New York Times Juan Luis Cano, miembro de la Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea.
El asteroide tiene al menos el doble del tamaño de la roca espacial por la cual se fundó el Día Mundial del Asteroide.
La roca responsable del evento de Tunguska de 1908, en el que un asteroide de aproximadamente 160 pies de largo se estrelló en una región remota de Siberia, arrasando 800 millas cuadradas de bosque y liberando energía equivalente a 185 bombas de Hiroshima.
Cada año, los astrónomos reconocen el Día Mundial de los Asteroides en el aniversario de este evento. Las Naciones Unidas apoyan esta festividad centrada en el espacio para concienciar al público sobre el peligro de los impactos de asteroides.
La seguridad planetaria
El 2024 MK fue descubierto el 16 de junio, apenas dos semanas antes de su máximo acercamiento a la Tierra.
Esta cronología “pone de relieve la necesidad permanente de mejorar nuestra capacidad para detectar y monitorear objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos”, según un comunicado de la Agencia Espacial Europea.
La Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea continúa descubriendo y rastreando el paso de asteroides y otros objetos cercanos a la Tierra.
Pero “el caso de 2024 MK es otro recordatorio del hecho de que aún quedan muchos objetos grandes por encontrar”, dice Cano al New York Times.
Ninguno está en dirección exacta ala Tierra
Actualmente, ningún asteroide conocido se encuentra en camino de impactar con la Tierra en los próximos 1.000 años.
Pero habrá algunos que se acercarán a nosotros en un futuro cercano y más lejano.
En abril de 2029, un asteroide de 330 metros de largo llamado Apophis pasará a 32.000 kilómetros de nuestro planeta.
Nuevamente en 2089, 2011 UL21 regresará a su órbita, acercándose aproximadamente dos veces y media más cerca que su aproximación del jueves pasado.
- Imagen de portada tomada/ESA-P.Carril
