Como lo informó oportunamente este medio de comunicación hace más de un mes y medio, el Canal de Panamá vive una crisis sin precedentes por la sequía que azota a la región por el fenómeno de El Niño.
Por ello, las autoridades panameñas reducirán significativamente el número de embarcaciones que pueden cruzar el canal desde el próximo 3 de noviembre.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) indicó que contempla recortar inicialmente de 29 a 25 los cruces diarios por esta vía que mueve casi el 6% del comercio marítimo mundial, lo que registra un golpe muy fuerte para el país centroamericano.
En 2022, pasaban en promedio 39 naves al día, pero la cifra venía disminuyendo desde hace mes y medio.
El mes más seco
Así las cosas, desde la ACP manifestaron que el mes de octubre se sitúa como el más seco, desde que se cuenta con registros hace 73 años y que representa un golpe fuerte para el comercio marítimo en el mundo.
“La sequía originada por el fenómeno de El Niño sigue impactando severamente el sistema de embalses del Canal de Panamá y, como consecuencia, se ha reducido la disponibilidad de agua”, señala la entidad panameña.
Según la ACP, del 3 al 7 de noviembre cruzarán 25 buques por día, del 8 al 30 de noviembre 24, en diciembre 22, en enero 20 y a partir de febrero 18, por lo menos hasta que vuelvan las lluvias suficientes para recuperar los niveles que se requieren.
“La llegada tardía de la temporada de lluvias este año y la falta de precipitaciones en la cuenca del Canal ha obligado al Canal a reducir el tránsito”, explicó la ACP en un mensaje enviado a sus clientes.
El Canal también ha reducido el calado de los buques, lo que ha obligado a algunos mercantes a descargar contenedores antes de ingresar a la vía interoceánica, lo que representa un gasto adicional para la compañía al frente de las embarcaciones.
Nueva fuente de agua dulce
Lo que dicen los expertos, es que el canal necesita una fuente de agua dulce para que se pueda operar de la forma en la que se requiere por lo que en este momento se lleva a cabo un estudio de la construcción de un embalse en un río.
A diferencia del Canal de Suez, que usa agua del mar, la vía panameña usa agua dulce, que obtenía de las abundantes precipitaciones tropicales y que es lo que ha venido cediendo en ese sentido.
Gatún es el principal embalse que permite la operación del Canal, inaugurado por Estados Unidos en 1914.
Durante décadas la abundancia de lluvias aseguró la operación del Canal, pero han disminuido considerablemente desde hace varios meses, pero desde hace mes y medio se viene sintiendo la sequía.
La importancia de este canal
En la actualidad, el Canal de 80 km de longitud conecta el océano Pacífico con el Atlántico y sus principales usuarios son Estados Unidos, China, Japón y Chile, que en este caso podrían ser los más afectados en productos que se comercializan entre sí.
Con el paso de cada buque por una esclusa del Canal de Panamá, se vierten 200 millones de litros de agua dulce al mar.
En este momento está en estudio la construcción de una represa en el río Indio, al oeste de la vía, cuyas aguas serían llevadas por un túnel de unos 8 km de longitud al lago Gatún.
También se estudia extraer aguas del lago Bayano, situado el este, lo que le daría una solución a largo plazo o que serían una opción para las temporadas de sequías.
Según la ACP, no se trata solo de suministrar de más agua para el cruce de barcos en el Canal, sino también asegurar el suministro de agua potable en la zona más poblada del país.
La reducción de cruces llevó al Canal a subastar los pocos cupos disponibles y hace unos meses un buque tanque de productos químicos pagó un récord de 2,4 millones de dólares para evitar la fila de espera.
