Internet fue diseñado para ser robusto, tolerante a las fallas y distribuido, pero su tecnología todavía está en pañales.
El hecho que la red no haya dejado de funcionar durante sus primeras décadas algunas veces nos lleva a pensar que jamás lo hará. Pero como cualquier sistema, ya sea biológico o hecho por el hombre, el internet puede fallar.
Pero ¿Es posible un colapso de internet a nivel mundial? “Error 404”: ese es el mensaje que vemos en la pantalla cuando un dispositivo no es capaz de conectarte a un sitio de internet.
Error 404 también es el título del libro de la periodista española especializada en ciencia y tecnología Esther Paniagua, que en un ensayo impactante plantea sobre la posibilidad de que internet colapse.
Esto podría traer un caos y pánico al mundo, porque nadie -ni siquiera los gobiernos o los Estados- está preparado para enfrentar el escenario apocalíptico que seguiría.
En ese contexto, lo que la autora busca con su trabajo es precisamente llamar la atención sobre esa aterradora posibilidad antes de que sea demasiado tarde.
“Es una afirmación que viene de la ciencia, que han hecho muchos expertos, entre ellos el filósofo y teórico de la conciencia Dan Dennett, un referente en el campo de la neurociencia”, dijo la escritora.
Empapado del conocimiento de los tecnólogos y otros especialistas que lo rodean, Dennet piensa en las consecuencias sociales que tendría un apagón de internet.
Es cuestión de tiempo
Paniagua, dijo a la BBC Mundo que, “es seguro al 100% que internet colapsará en algún momento y que todo dejará de funcionar, pero creo que es altamente probable”.
Agregó que, “no tengo la fecha, igual que no la tiene nadie. Puede pasar mañana, dentro de cinco años, de diez o nunca, aunque creo que nunca es la menos probable de todas las posibilidades”.
Un ciberataque en 2021 contra el principal proveedor de telecomunicaciones de Bélgica dejó K.O. a la mayoría de los servicios gubernamentales, incluidos servicios hospitalarios críticos.
Los expertos de los servicios de inteligencia aseguran que sería a partir de 48 horas cuando comenzaría a cundir el pánico, cuando la gente empezaría a temer por su supervivencia.
“Sin internet no podrían facturar, no podrían cobrar más que en efectivo, pero nosotros no podríamos sacar efectivo del banco. Así que, aunque los productos estén ahí, no los podríamos comprar”, explica Esther.
Los datos
En 1998, un grupo de hackers fue llamado a comparecer ante el Senado de Estados Unidos, dada la preocupación que había ya por aquel entonces de que se cayera internet y con él todo el comercio electrónico asociado.
Esos hackers declararon que en 30 minutos eran capaces de derribar toda la red a través de vulnerabilidades en un protocolo base de internet.
El 4 de octubre de 2021 se cayeran todos los sistemas de la familia Facebook, desde WhatsApp a Instagram, “y solo con eso ya cundió el pánico”, recordó Paniagua.
Los males que pueden colapsar a internet
El clima espacial
Cuando piensas en navegar por la red, probablemente no te preocupe lo que está sucediendo en la superficie del Sol a 148 millones de kilómetros de distancia.
Pero las llamas solares son una de las amenazas más serias para nuestros sistemas de comunicación.
Consideremos las fallas en los satélites. Una tarde en 1998 el Galaxy IV, un satélite de 250 millones de dólares que flota a 35,000 kilómetros sobre el planeta, de pronto comenzó a girar sin control.
Se sospecha que fue debido a una tormenta solar, ya que el Sol estaba reaccionando en ese momento y algunos otros satélites (propiedad de Alemania, Japón, la NASA y Motorola) fallaron al mismo tiempo.
La guerra cibernética
Las guerras en el futuro no tendrán aguerridos soldados en el campo, sino chicos inteligentes postrados frente a la computadora.
Conforme crece nuestra dependencia de internet, también crecen nuestras vulnerabilidades.
Este futuro ya puede vislumbrarse con las cercanas relaciones entre los conflictos tangibles y los ataques cibernéticos.
Cuando se examina los conflictos físicos entre India y Paquistán, entre Israel y Palestina o los distintos grupos en la ex Yugoslavia.
Así las cosas, la escalada de la violencia en el mundo real se ve inmediatamente reflejada en la guerra cibernética.
Cortar el cable
Aunque los satélites son utilizados para manejar algo del tráfico en internet, más del 99% del tráfico global depende de redes que corren en lo profundo del mar.
Estos son objetivos físicos importantes en las guerras, especialmente algunos puntos clave del sistema donde se hacen cuellos de botella. Y esta no es una simple predicción teórica; las batallas submarinas ya están en marcha.
Cuando mucho, tres cuartas partes de la comunicación internacional entre el Medio Oriente y Europa se da gracias a dos cables submarinos.
El 30 de enero de 2008, ambos cables fueron cortados, lo que causó severas interrupciones en internet y el servicio telefónico de India a Egipto.
