El investigador Jesse Dodge hizo algunos cálculos aproximados sobre la cantidad de energía que utilizan los chatbots de inteligencia artificial (IA).
“Una consulta a ChatGPT consume aproximadamente la misma cantidad de electricidad que una bombilla encendida durante unos 20 minutos”, afirma.
“Así que, como puedes imaginar, si millones de personas usan algo así todos los días, eso suma una cantidad de electricidad realmente grande”.
Es analista de investigación sénior en el Instituto Allen de IA y ha estado estudiando cómo la inteligencia artificial consume energía.
Energía para responder
Para generar sus respuestas, la IA utiliza mucha más energía que los usos tradicionales de Internet, como las consultas de búsqueda o el almacenamiento en la nube.
Según un informe de Goldman Sachs, una consulta de ChatGPT necesita casi 10 veces más electricidad que una consulta de búsqueda de Google.
Y a medida que la IA se vuelve más sofisticada, necesita más energía.
En Estados Unidos, la mayor parte de esa energía proviene de la quema de combustibles fósiles como el carbón y el gas, que son los principales impulsores del cambio climático.
Lo que consume Google
La mayoría de las empresas que trabajan en IA, incluido el fabricante de ChatGPT, OpenAI, no revelan sus emisiones. Pero recientemente Google publicó un nuevo informe de sostenibilidad con un vistazo a estos datos.
En el informe de 86 páginas, Google dijo que sus emisiones de gases de efecto invernadero aumentaron el año pasado un 48% desde 2019.
Atribuyó ese aumento al consumo de energía de su centro de datos y a las emisiones de la cadena de suministro.
“A medida que integramos más IA en nuestros productos, reducir las emisiones puede resultar un desafío”, se lee en el informe.
Centros de datos cada vez más grandes
Google tiene el objetivo de alcanzar emisiones netas cero para 2030.
Desde 2007, la empresa ha dicho que sus operaciones empresariales son neutrales en carbono debido a las compensaciones de carbono que compra para igualar sus emisiones.
Pero, a partir de 2023, Google escribió en su informe de sostenibilidad que ya no «mantendría la neutralidad de carbono operativa».
La empresa dice que sigue presionando para alcanzar su objetivo de cero emisiones netas en 2030.
“La verdadera motivación de Google es construir los mejores sistemas de IA que puedan”, afirma Dodge.
“Y están dispuestos a invertir una gran cantidad de recursos en ello, incluidas cosas como entrenar sistemas de IA en centros de datos cada vez más grandes y hasta supercomputadoras, lo que implica un enorme consumo de electricidad y, por lo tanto, emisiones de CO2”.
El compromiso de los líderes tecnológicos
Microsoft ha llevado su compromiso climático un paso más allá que Google, al afirmar que será carbono negativo para 2030.
Pero también se enfrenta a desafíos debido a su enfoque en la inteligencia artificial.
En su informe de sostenibilidad publicado en mayo, Microsoft dijo que sus emisiones crecieron un 29% desde 2020 debido a la construcción de más centros de datos que están «diseñados y optimizados para soportar cargas de trabajo de inteligencia artificial».
“La infraestructura y la electricidad necesarias para estas tecnologías crean nuevos desafíos para cumplir con los compromisos de sostenibilidad en todo el sector tecnológico”, se lee en el informe.
La sed de energía de la IA
La IA requiere la potencia informática de miles de servidores alojados en centros de datos, y esos centros de datos necesitan enormes cantidades de electricidad para satisfacer esa demanda.
El norte de Virginia se ha convertido en un centro para la floreciente industria de los centros de datos.
Los centros de datos en esa zona del estado necesitarán el equivalente a la energía suficiente para abastecer a 6 millones de hogares en 2030, según el Washington Post.
La sed de electricidad en todo el país se ha vuelto tan intensa que los planes para desmantelar varias plantas de carbón se han retrasado, según otro informe del Washington Post.
“Hay toda una infraestructura material que debe construirse para respaldar la IA”, afirma Alex Hanna, directora de investigación del Distributed AI Research Institute.
Esta trabajó en el equipo de IA ética de Google, pero dejó la empresa en 2022 por la gestión de un artículo de investigación que destacaba los costos ambientales de la IA.
Un mundo de la IA
Todas las grandes empresas tecnológicas están apostando a fondo por la IA. El director ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai, ha calificado a Google de empresa “que prioriza la IA”.
En los últimos meses, la empresa lanzó al mundo su chatbot Gemini y añadió su herramienta AI Overview a Google Search.
La empresa matriz de Facebook, Meta, ha añadido chatbots a varios de sus productos. Y Apple anunció el mes pasado una asociación con OpenAI para llevar la IA a su asistente digital Siri.
Durante las ganancias del primer trimestre, todas estas empresas dijeron que estaban invirtiendo miles de millones de dólares en IA.
Google afirmó que gastó 12.000 millones de dólares en gastos de capital solo en ese trimestre, lo que estuvo “impulsado abrumadoramente” por inversiones en centros de datos para impulsar sus iniciativas de inteligencia artificial.
La empresa dijo que espera mantener ese mismo nivel de gasto durante todo el año.
Hanna, la investigadora de IA, dice que los costos ambientales de la inteligencia artificial solo empeorarán a menos que haya una intervención seria.
- Imagen de portada tomada/Blogda Engenharia