El río Yangtsé, en China es el más largo del país -tercero del mundo-, este provee recursos para un tercio de la población y es crucial para la economía y la cadena de suministros global.
Pero este verano el cuerpo de agua está en niveles alarmantemente bajos a causa de una sequía y una ola de calor sin precedentes, explica la BBC Mundo en un informe.
Las consecuencias se sienten en varias provincias, donde los habitantes sufren apagones eléctricos y varias empresas han tenido que reducir y detener su producción.
Así las cosas, China emitió su primera alerta nacional de sequía después de que regiones clave como Shanghái y Sichuan experimentaran semanas de temperaturas extremas.
La ola de calor ya dura cumple más de dos meses y es la más larga desde que hay registros en el gigante asiático, de acuerdo al Centro Nacional del Clima.
Esta situación que no solo dificulta la dinamización de la economía china, sino que también aumenta la presión sobre la economía alrededor del mundo.
Lo anterior, tras la afectación por la sequía y altas temperaturas en varios continentes, los disparados precios de la energía y el aumento del costo de vida tras la pandemia y los efectos de la guerra en Ucrania.
Cortes de luz y cierres de empresas
En Sichuan, donde más del 80% de la energía se obtiene a través de represas hidroeléctricas, grandes compañías sufren por los apagones.
Jan Knoerich, profesor de economía del Instituto Lau China en el King’s College de Londres, dijo que, “el Yangtsé es muy importante. Muchas compañías exportadoras en China están localizadas alrededor. Por aquí fluyen todo tipo de productos”.
Esta vía fluvial cubre 19 provincias y proporciona agua a casi 600 millones de personas. Y su cuenca produce el 45% de la producción económica del país.
Volkswagen, fabricante alemán de automóviles, cerró su fábrica en Chengdu, la capital de Sichuan.
Un portavoz de la compañía dice que sufrirán “retrasos ligeros” que esperan recuperar en el futuro próximo.
Foxconn, proveedor de Apple, también cerró su planta en Sichuan, aunque dice que el impacto en su producción “no es significativo” de momento.
Proteger las cosechas
Las autoridades buscan provocar lluvias en zonas del centro y suroeste de China.
En las provincias alrededor del Yangtsé, especialistas siembran nubes para combatir la sequía.
El otoño es una temporada vital para cultivos clave como el arroz y la soja.
Por lo que es necesario controlar los recursos hídricos para garantizar el suministro de alimentos y asegurar una cosecha abundante.
El arroz y otros cultivos de otoño se encuentran en un “período crítico” en lo que respecta a la irrigación, dijo Liu Weiping, viceministro de Recursos Hídricos.
Con la cosecha de otoño bajo amenaza, el Ministerio de Agricultura ha desplegado 25 equipos en regiones clave para proteger los cultivos, explica la BBC Mundo.
Se prevé que la ola de calor se prolongue unas semanas más, haciendo que este periodo de temperaturas extremas sea el más largo desde que comenzaran los registros en 1961.
La sequía y cambio climático
Las sequías tienen distintas causas, algunas naturales y otras relacionadas con varias actividades humanas.
El cambio climático está aumentando la frecuencia, duración, y severidad de las sequías.
La ciencia más reciente dice que a medida que aumenta la temperatura del planeta cae más precipitación en forma de lluvia en lugar de nieve, la nieve se derrite antes y la evaporación y la transpiración aumentan.
Todo esto reduce la disponibilidad de agua y aumenta su demanda, por ejemplo, en la agricultura.
Los cambios en precipitación, el aumento de temperatura, el agotamiento del agua subterránea y las decisiones humanas están agravando las condiciones de sequía en muchas regiones de Estados Unidos.
Gran parte del Oeste montañoso de Estados Unidos ha experimentado una disminución de la capa de nieve desde mediados del siglo XX (1, 2).
Estas disminuciones están relacionadas con el cambio climático porque el calentamiento de las temperaturas ha reducido la cantidad de precipitación que cae en forma de nieve (en lugar de lluvia) y ha cambiado el comienzo del derretimiento de la capa de nieve (deshielo).
El deshielo más temprano, asociado con estas temperaturas más cálidas, puede provocar que los suministros de agua no satisfagan la demanda del suministro del preciado líquido.
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