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Este sería el telescopio más grande del mundo y está ubicado en América Latina

Los expertos aseguran que el territorio chileno representa una ventaja geografía para los telescopio que no hay en otro lugar del mundo.

En el desierto Atacama, en una meseta en lo alto de los Andes chilenos, uno de los lugares más secos y oscuros del mundo, donde las nubes se convierten en tormentas eléctricas que nunca humedecerán esta región. 

Por la noche, los vientos calmados y serenos del Océano Pacífico producen algunas de las condiciones más exquisitas para observar las estrellas en la Tierra. 

La Cruz del Sur, ese icono de la aventura y el romance, se alzaba inconfundible sobre el horizonte austral. 

Los telescopios más grandes de la Tierra se han instalado a lo largo de una especie de callejón de observatorios que corre de norte a sur por unas 800 millas a lo largo del borde de Atacama. 

El telescopio más grande del mundo

El Extremely Large Telescope (ELT), es un proyecto del Observatorio Europeo Austral (ESO) que promete revolucionar la astronomía en todo el mundo. 

Este telescopio será el más grande del mundo y abrirá nuevas fronteras en la observación del universo.

El ELT está actualmente en construcción en el cerro Armazones y se espera que vea su primera luz en el año 2028

Este telescopio sería el más grande del mundo con casi 10 veces más potente que el James Webb. 

Cómo va su construcción 

Imagen tomada/ Observatorio Europeo Austral

Actualmente, enormes grúas están colocando parte del revestimiento aislante que cubrirá el domo del ELT.  

“Este revestimiento protegerá al telescopio del desierto y sus elementos como el viento y polvo”, dice Luis Chavarría, astrónomo y representante de ESO en Chile. 

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El domo es una estructura imponente de 80 metros de altura y 88 metros de diámetro, “casi como una cancha de fútbol”, y tendrá una masa de 6.100 toneladas que girará sobre 36 carros montados en su base a una altura de 12 metros del suelo.  

Este telescopio estará compuesto por 798 segmentos hexagonales de vidrio cerámico, cada uno de aproximadamente cinco centímetros de grosor y 1,5 metros de diámetro. 

Los telescopios de la zona 

Entre los residentes se encuentra el Very Large Telescope, compuesto por cuatro telescopios de más de ocho metros de diámetro cada uno, construido por una colaboración internacional llamada Observatorio Europeo Austral.  

El Observatorio Vera C. Rubin, otro telescopio de ocho metros, comenzará a funcionar el año próximo y cartografiará todo el cielo cada tres días. 

La capacidad de un telescopio para captar luz de estrellas distantes depende aproximadamente del área de su espejo primario.  

El telescopio Palomar en el sur de California, un instrumento que dominó la astronomía hasta la década de 1990, tenía cinco metros, o 200 pulgadas, de diámetro.

Chile y su cielo afortunado  

Los expertos empezaron a poner sus ojos en los cielos chilenos en la década de 1960 como posible emplazamiento para un telescopio gemelo austral del Telescopio Hale de 200 pulgadas. 

Este se completó en el monte Palomar en 1948 en colaboración con el Instituto Tecnológico de California.  

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Veinte años después, el Carnegie compró 220 kilómetros cuadrados en la región de Atacama por 30 centavos el acre.  

La Fundación Nacional de la Ciencia estaba estableciendo un puesto de avanzada más al sur en el Cerro Tololo, y el Observatorio Europeo Austral, una organización europea, había instalado telescopios en La Silla, un pico visible desde Las Campanas. 

El dato histórico 

El primer telescopio en Las Campanas, un reflector de un metro de ancho llamado Telescopio Swope, entró en funcionamiento en 1969. 

Debe su nombre a Henrietta H. Swope, una astrónoma y filántropa estadounidense a quien se le atribuye haber descubierto una forma de medir las distancias de las estrellas y las galaxias cercanas. 

En 1984, Bradford A. Smith, de la Universidad de Arizona, y Richard J. Terrile, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, utilizaron el telescopio Swope para descubrir un disco de polvo alrededor de la estrella Beta Pictoris, evidencia de la formación de planetas en acción. 

Ese fue el comienzo de los exoplanetas”, dijo John Mulchaey, director de los Observatorios Carnegie y su sucursal en Las Campanas. 

Y en 1987, cuando una estrella en la Gran Nube de Magallanes explotó como una supernova, fue vista por primera vez por el Swope y, simultáneamente, a simple vista por un miembro del personal de Las Campanas que estaba en un descanso en el estacionamiento. 

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