Veinticuatro años después del nacimiento en Escocia de la oveja Dolly, el primer mamífero clonado con éxito a partir de una célula adulta, el negocio de la clonación de mascotas está en auge en Estados Unidos.
“La clonación está creciendo tan rápido como podemos gestionar eficazmente dicho crecimiento”, afirmó Blake Russell, presidente de ViaGen.
Esta es la única empresa en Estados Unidos que ofrece clonación de mascotas y actualmente tiene una lista de espera de cinco meses (la muestra de tejido debe recolectarse dentro de los cinco días posteriores a la muerte de la mascota, pero la muestra puede congelarse durante décadas).
La empresa se lanzó en 2002 centrándose en la preservación genética de caballos y ganado.
En 2015, lanzó la división ViaGen Pets, que ofrece sus servicios de clonación a los amantes de los gatos y los perros.
De 2017 a 2022, el negocio se duplicó, según le dijo anteriormente la empresa a The Post , y Russell dijo que ahora clona aproximadamente 200 mascotas al año.
Cada vez más recurrente
Anteriormente, aquellos que querían clonar mascotas tenían que ir a Corea del Sur, donde se clonó el primer perro, un lebrel afgano llamado Snuppy, en 2005.
Si bien la clonación es cada vez más popular, sigue siendo bastante cara.
Austin, un hombre de negocios de la ciudad de Nueva York, gastó recientemente 500 dólares para clonar a su yorkshire terrier Caesar, quien falleció en enero.
Conseguir un nuevo cachorro de un criador no sería una buena idea.
“No podía conseguir un perro extraño; estaba tan destrozado y emocionalmente apegado y pasar por esto fue una manera de recuperar un poco de César”, dijo a The Post el sexagenario, que pidió que lo llamaran por su segundo nombre por razones profesionales.
“Quería continuar con su linaje, y fue castrado cuando era un bebé. La respuesta simple es que no quería otro perro; quería la descendencia de César. Para mí, esta era la única manera de seguir adelante”.
Cómo se clona
Para clonar una mascota, se extraen células de tejido, se cultivan y se congelan antes o justo después de la muerte del animal.
ViaGen cobra 150 dólares al año, además de una tarifa inicial de recolección de 1.600 dólares, para quienes deseen almacenar muestras de tejido congeladas.
Para proceder a la clonación, el ADN de la muestra se inserta en un óvulo de una donante al que se le ha extraído el material genético.
Seguidamente, se estimula el óvulo con electricidad para fomentar la división celular.
Los embriones resultantes se transfieren a un animal de alquiler con la esperanza de que al menos uno de ellos se reproduzca.
Si el procedimiento es un éxito, la madre de alquiler gesta el clon (o los clones potenciales) durante unos dos meses, como es habitual en los perros y los gatos, y da a luz a cachorros o gatitos sanos.
“El nuevo animal tiene todas las células del perro antiguo”, dijo Austin.
El complicado proceso implica operar a dos animales (la donante de óvulos y la madre sustituta), lo que ha suscitado algunas preocupaciones éticas.
Lauren Aston, portavoz de ViaGen, insiste en que todos los animales involucrados reciben un trato humano. “Nos aseguramos de que estén bien cuidados”, dijo a The Post.
La salud de los clonados
En cuanto a la salud de los propios clones, un estudio de 2016 sobre la salud a largo plazo de las ovejas clonadas publicado en la revista Nature Communications encontró que los animales envejecieron normalmente.
Austin está encantado con los resultados. Se le implantaron dos embriones con éxito y sus cachorros clonados, Julius y Henry, ya tienen 4 meses.
Incluso a su tierna edad, dijo que ya demuestran un asombroso parecido con su difunto cachorro.
“Estos perros tienen rasgos, gestos y reacciones increíblemente similares a los de César, y son solo cachorros”, informó.
“Aún extraño y lloro por César, pero ahora tengo un pedazo de él. Estos perros tienen el 100% de sus células y ADN; es casi una reencarnación”.
Si bien es costoso, Russell ha dicho que no son solo los amantes de las mascotas adinerados los que optan por la clonación. En un momento dado, la empresa ofreció financiación, pero ya no lo hace.
“Tenemos muchas personas de clase media que nos dicen que el placer que obtienen de sus animales vale más que el placer que obtienen de un automóvil”, dijo anteriormente a The Post.
Kelly Anderson, una influencer y comercializadora que vive en Austin, Texas, tuvo dificultades para costear la clonación cuando su gato Chai murió hace siete años.
“Pedí un préstamo”, dijo sobre el pago del procedimiento, que en ese momento costó 25.000 dólares.
