La yuca, una raíz tuberosa comestible que a menudo se transforma en harina, contiene glucósidos cianogénicos que pueden causar una intoxicación mortal por cianuro si no se desintoxican adecuadamente remojándolas, secándolas y raspándolas antes de consumirlas.
Rara vez se describen brotes agudos de intoxicación por cianuro asociados a la yuca.
La yuca (Manihot esculenta), una raíz tuberosa comestible resistente a la sequía, las enfermedades y las plagas, es una fuente importante de carbohidratos en las zonas tropicales, el segundo alimento más cultivado y consumido en Uganda después del plátano, y un alimento básico en la dieta de aproximadamente el 57% de la población de Uganda.
El 5 de septiembre de 2017, se celebró un funeral en el distrito de Kasese, en el oeste de Uganda.
Tras el funeral, 33 personas con síntomas que incluían diarrea, vómitos y dolores abdominales fueron admitidas en el Hospital Bwera en el distrito de Kasese.
Lo que encontraron
El 8 de septiembre pasado, el Ministerio de Salud de Uganda recibió una notificación del equipo de salud del distrito de Kasese sobre este brote de presunta intoxicación alimentaria.
Una investigación para determinar la causa del brote y recomendar medidas de control reveló que el brote se produjo por el consumo de un plato de yuca preparado combinando agua caliente con harina de yuca.
El lote implicado de harina de yuca se rastreó hasta un solo mayorista y se encontró que contenía un alto contenido cianogénico.
Informada por los hallazgos de la investigación, la policía confiscó toda la harina de yuca de los minoristas identificados como la fuente de la harina de los pacientes.
Los funcionarios de salud pública llevaron a cabo educación sanitaria sobre la intoxicación por cianuro de la yuca y la necesidad de procesar adecuadamente la yuca para reducir el contenido cianogénico.
Investigación sobre intoxicación
Los becarios del Programa de Becas de Salud Pública de Uganda y sus supervisores llevaron a cabo una investigación sobre el brote.
Se definió como caso probable la aparición repentina de vómitos o diarrea con uno o más de los siguientes signos o síntomas en un residente de uno de los tres subcondados del distrito de Kasese entre el 1 y el 9 de septiembre de 2017.
Este presentó mialgia, taquicardia, taquipnea, dolor de cabeza, mareos, letargo, convulsiones o síncope.
Se revisaron sistemáticamente los registros médicos del Hospital de Bwera, que tiene un área de influencia que abarca los tres subcondados.
Se realizó una búsqueda activa de casos con la ayuda de los líderes comunitarios.
La investigación identificó 98 casos probables, con dos muertes (tasa de letalidad= 2%). La mediana de edad de los pacientes fue de 10 años (rango= 11 meses-75 años).
Los signos o síntomas notificados incluyeron vómitos (95%), diarrea (87%), malestar (60%), mareos (48%), taquipnea (27%), síncope (16%) y taquicardia (10%); el 6% de los pacientes notificó fiebre.
Estos signos y síntomas sugirieron intoxicación por cianuro.
Los afectados por el brote
Aunque el tratamiento recomendado para la toxicidad aguda por cianuro es la hidroxocobalamina (vitamina B12 inyectable), las personas que acudieron a centros de atención sanitaria fueron tratadas con antibióticos intravenosos y sales de rehidratación oral.
El brote afectó a todos los grupos de edad; la tasa de ataque fue similar en hombres y mujeres, y en los tres subcondados, pero fue menor en personas de 19 a 44 años (5,5 por 10 000 habitantes) que en personas más jóvenes o mayores (≤18 años, 15,1 y ≥45 años, 12,1) (p = 0,003) (Tabla 1 ).
La enfermedad comenzó unas horas después del funeral el 5 de septiembre y continuó hasta el 8 de septiembre.
Entre los asistentes al funeral, se produjo un pico de casos unas horas después de la cena del funeral.
Entre los no asistentes, se produjeron tres picos sucesivamente decrecientes, cada uno unas horas después de las cenas del 6, 7 y 8 de septiembre.
Se realizó un estudio de casos y controles para identificar la fuente probable del brote.
Los expertos, seleccionaron dos controles de la misma edad (dentro de los 5 años) para cada paciente de entre los vecinos de los pacientes que habían comido mandioca entre el 1 y el 9 de septiembre pero no habían presentado vómitos ni diarrea.
Se entrevistó en persona a un total de 88 pacientes y 176 controles sobre posibles exposiciones.
La yuca los intoxicó
Para tener en cuenta el diseño emparejado, se calcularon los odds ratios (OR) de Mantel-Haenszel y los intervalos de confianza (IC) del 95% asociados, donde la variable de estratificación fue el conjunto emparejado.
Los análisis se realizaron utilizando el software Epi Info de los CDC.
Los pacientes del caso tenían más probabilidades que los controles de haber asistido al funeral (OR = 40; IC del 95 % = 5,4–298) y de haber comprado su harina de yuca a minoristas que eran abastecidos por el mayorista A (OR = infinito; IC del 95 % = 5,6–infinito).
Cuando los datos se estratificaron por asistencia al funeral, se observó que todos los asistentes al funeral habían comido mandioca comprada a un minorista abastecido por el mayorista A.
Entre los no asistentes, el 100% de los pacientes-caso y el 79,2% de los controles compraron harina de mandioca a minoristas abastecidos por el mayorista A durante el período del brote (OR = infinito; IC del 95% exacto de Fisher = 4,3–infinito).
