Un hallazgo que preocupa al mundo
El glaciar del Juicio Final, también llamado glaciar Thwaites, se está desintegrando con más rapidez de lo esperado. Un grupo de científicos de la Universidad de Manitoba descubrió un proceso de fracturación que debilita su estructura interna. El fenómeno afecta sobre todo la plataforma oriental, que actúa como escudo ante el océano.
Durante veinte años las imágenes satelitales mostraron grietas que crecen y se unen entre sí. Este patrón crea un ciclo peligroso. A más fracturas, el hielo se mueve más rápido y las tensiones internas aumentan, lo que genera nuevas grietas.
Cómo se rompe el glaciar desde dentro
Antes se pensaba que el principal riesgo era el derretimiento causado por el agua cálida del mar. El estudio muestra algo distinto. El daño comienza dentro del hielo. Primero aparecen grietas largas en la dirección del flujo. Luego surgen otras más cortas que cruzan las primeras y fragmentan la masa de hielo.
El punto de anclaje submarino, que antes ofrecía estabilidad, está fallando. Sin esa base firme la plataforma pierde su fuerza y el hielo continental fluye con más velocidad hacia el mar.
Por qué el glaciar del Juicio Final importa
Este glaciar cubre más de cien mil kilómetros cuadrados, un tamaño similar al del Reino Unido. Si colapsa por completo, el nivel global del mar podría subir hasta sesenta y cinco centímetros. Su plataforma flotante funciona como una barrera natural que frena el hielo del continente. Si desaparece, el flujo hacia el océano se multiplicará.
Los expertos lo consideran el punto más frágil de la Antártida Occidental. Su evolución puede definir el aumento del nivel del mar durante este siglo.
Qué dicen los estudios recientes
El artículo publicado en Journal of Geophysical Research: Earth Surface describe las etapas de fractura: aparición de grietas longitudinales, formación de cortes transversales y pérdida de cohesión del hielo. Simulaciones del International Thwaites Glacier Collaboration confirman que este daño interno puede duplicar las pérdidas de masa calculadas antes.
Qué puede pasar ahora
No hay una fecha exacta para un colapso, pero las fracturas avanzan más rápido que el derretimiento en la base. Si la plataforma oriental se rompe por completo, el hielo quedará expuesto al mar y el aumento del nivel del agua podría acelerarse.
Un llamado a la acción
Los científicos piden incluir este proceso de fractura en los modelos de cambio climático y vigilar el glaciar con más frecuencia. El glaciar del Juicio Final se ha convertido en el mejor indicador del equilibrio climático del planeta. Su futuro mostrará cuánto tiempo tenemos antes de alcanzar un punto de no retorno.
