El demonio de Tasmania desapareció por completo de Australia continental a raíz de diferentes factores, entre ellos la llegada de los dingos, una especie de perro salvaje no endémica de Australia.
Otro motivo fue la llamada Enfermedad del Tumor Facial del Diablo (DFTD), un tipo de cáncer contagioso que mató alrededor del 90% de la población salvaje de este animal y la caza terminó con el resto de ellos.
Los demonios sobrevivieron solo en la isla de Tasmania, donde los dingos nunca llegaron.
De acuerdo con la ONG Aussie Ark nació —entonces bajo el nombre de Devil Ark— hace justo 10 años con un objetivo principal: salvar al icónico demonio de Tasmania de la extinción.
A la fecha, celebran el nacimiento en libertad, gracias a sus esfuerzos, de los primeros ejemplares de ese animal en suelo continental australiano luego de 3.000 años.
Aussie Ark, introdujo a 11 de estas criaturas en la naturaleza el año pasado en un esfuerzo conjunto con las iniciativas ‘Re:wild’ y ‘Wild Ark’.
Esta acción culminó con el nacimiento reciente de las primeras crías de este animal en libertad.
Lo que debe saber
Desde la organización se deja claro que la reintroducción del demonio de Tasmania puede aportar muchas cosas positivas al medio natural australiano.
“La reintroducción no solo es un buen augurio para la recuperación del demonio de Tasmania, estos ayudan a controlar los gatos salvajes y los zorros que amenazan a otras especies endémicas”.
Así las cosas, la asociación tiene previsto realizar más reintroducciones de estos marsupiales en el ecosistema australiano.
Se planea que en los próximos 2 años se liberarán dos grupos de 20 demonios cada uno.
Los demonios de Tasmania que se reintroduzcan de ahora en adelante serán monitorizados a través de «collares radio equipados con transmisores y cámaras trampa», entre otros dispositivos.
Los investigadores podrán saber cómo les va estos animales, podrán conocer qué territorio reclaman como suyo, a qué desafíos se enfrentan, qué están comiendo y si se están reproduciendo.
Sobre el Demonio de Tasmania
Es el marsupial carnívoro de mayor tamaño existente en la actualidad, tras la extinción del lobo marsupial.
Su tamaño es como el de un perro pequeño, con un cuerpo robusto y musculoso y su piel está cubierta de pelo negro.
Se caracteriza por su desagradable olor, por su grito muy fuerte e inquietante, así como por su ferocidad cuando se alimenta, de ahí su nombre común.
Puede cazar sus propias presas, pero también se alimenta de carroña, así como de productos domésticos si hay humanos viviendo cerca.
Por lo general es un animal solitario, pero a veces se alimentan en grupos.
A diferencia de la mayor parte de los demás dasiúridos, se termorregulan con eficacia y son activos a pleno día sin sobrecalentarse.
Este animal, puede desarrollar una velocidad sorprendente, y puede subirse a los árboles y nadar por los ríos.
¿Es una amenaza?
Fueron considerados una amenaza para el ganado, y cazados por sus pieles.
En 1941 pasaron a tener la consideración de especie protegida y recuperaron su población; los científicos han argumentado que la preocupación de que los demonios eran una amenaza significativa para el ganado era injustificada.
Sin embargo, desde finales de los años 1990, un contagioso cáncer facial ha reducido drásticamente su población y ahora amenaza la supervivencia de la especie.
En 2008 se declaró como en peligro de extinción; el gobierno de Tasmania ha emprendido diversos programas para reducir el impacto de la enfermedad, incluida una iniciativa para criar grupos de diablos sanos en cautividad.
Algunas poblaciones localizadas de estos animales también se han visto severamente reducidas por colisiones con automóviles, en particular cuando se están alimentando en las carreteras de animales que fueron atropellados.
Debido las restricciones establecidas a su exportación y los fracasos a la hora de reproducirlo en el extranjero, prácticamente no hay diablos fuera de Australia.
Para lo que son necesarios
El demonio es una especie clave en el ecosistema de Tasmania.27
Es un cazador nocturno y crepuscular, y pasa las horas diurnas entre arbustos densos o en un agujero.
Se ha especulado sobre la posibilidad de que haya adoptado sus hábitos nocturnos para evitar la depredación por parte de las águilas y los humanos.
Los jóvenes son predominantemente crepusculares. No existen evidencias de que en algún momento entren en estado de torpor.30
