Casi 100 muestras vivas del mortal virus ‘Hendra‘ se perdieron en un error de bioseguridad en un laboratorio estatal de Queensland, Australia.
Se inició una investigación después de que se revelara que 323 muestras de virus desaparecieron del Laboratorio de Virología en 2021 en una “violación importante” del protocolo de bioseguridad, anunció el ministro de Salud, Tim Nicholls.
El material, que incluía muestras del virus Hendra, lyssavirus y hantavirus, parece haber desaparecido después de que se rompiera un congelador que almacenaba las muestras.
Nicholls dijo que la filtración se descubrió en agosto de 2023. El laboratorio no ha podido decir si los materiales fueron retirados o destruidos.
“Es esta parte de la transferencia de esos materiales la que está causando preocupación”, dijo Nicholls.
“Es posible que los materiales hayan sido retirados de ese almacenamiento seguro y se hayan perdido, o que no se haya podido contabilizar su paradero”.
No hay ninguna sugerencia de que las muestras fueron tomadas o robadas del laboratorio.
Los virus se “degradarían rápidamente”
El director de salud, Dr. John Gerrard, dijo que la violación en el mantenimiento de registros era grave, pero el riesgo para la comunidad era muy bajo.
“Es importante señalar que estas muestras de virus se degradarían muy rápidamente fuera de un congelador de baja temperatura y dejarían de ser infecciosas”, dijo.
“No se han detectado casos de Hendra o lyssavirus entre humanos en Queensland durante los últimos cinco años, y nunca ha habido informes de infecciones por hantavirus en humanos en Australia”.
El virus Hendra es una enfermedad zoonótica, lo que significa que puede transmitirse de los animales a las personas.
En 1994, el virus arrasó los establos de carreras del suburbio de Hendra, en Brisbane, matando a un entrenador y a 13 caballos.
Desde entonces, se han producido 66 brotes conocidos en toda Australia, que mataron a cuatro personas y docenas de caballos.
Los materiales faltantes incluyen 223 muestras fragmentadas de lyssavirus, otra enfermedad potencialmente mortal similar al virus de la rabia.
La preocupación del laboratorio
El experto en enfermedades infecciosas, Dr. Paul Griffin, dijo que no debería ser posible una violación del almacenamiento de virus tan peligrosos.
“Los sistemas y procesos en los laboratorios que manejan patógenos tan letales suelen ser tan sólidos y rigurosos… este tipo de cosas simplemente no pueden suceder”, dijo el Dr. Griffin.
“Por lo tanto, es muy decepcionante saber acerca de la violación, especialmente cuando nos enteramos de ella tan tarde”.
El Dr. Griffin dijo que el laboratorio necesita “estar a la vanguardia” y explicar claramente cómo ocurrió la violación.
“Tenemos que asegurarnos de que podemos restaurar la confianza de la gente en nuestros laboratorios, que están realizando un trabajo tan importante. Tenemos que tener confianza en que están haciendo lo que necesitamos que hagan”, afirmó.
Investigar cómo se conservan las muestras del virus
También faltan dos muestras completas de hantavirus, que nunca se había registrado en humanos en Australia.
Cuando se le preguntó por qué no se informó al público sobre la violación antes, el Sr. Nicholls dijo que eso formaría parte de la revisión.
“Son todos asuntos sobre los que creo que la investigación podrá proporcionarnos información”, dijo.
El ex juez de la Corte Suprema Martin Daubney dirigirá la investigación.
Sus términos de referencia considerarán la “gestión, administración o prestación de servicios de salud del sector público en el laboratorio”.
Datos sobre la indagación
Se analizarán las políticas y pautas internas sobre cómo se conservan las muestras de virus en el laboratorio para ver si se siguieron correctamente.
Las recomendaciones se harán en un informe que se entregará al departamento de salud el 30 de junio de este año.
La violación se produce mientras se vuelven a analizar miles de muestras de ADN después de que se descubrieran fallas históricas en el laboratorio estatal de Ciencias Forenses de Queensland.
Más de 40.000 casos penales se vieron afectados por el descubrimiento de fallos sistémicos en el modo en que se analizaban las muestras de ADN.
Los hallazgos dieron lugar a dos comisiones de investigación y se espera que el proceso de nueva evaluación dure años.
