Cuando Jordan Neely, de 30 años, murió asfixiado en un tren en la ciudad de Nueva York, circuló un video que mostraba las manos de los pasajeros sosteniéndolo mientras este se retorcia.
Neely había estado gritando a los pasajeros, aunque no ha circulado ningún video sobre los eventos que llevaron a su asesinato.
Según los informes, dijo que estaba “harto”, hambriento y sediento, dijo a CNN un testigo llamado Juan Alberto Vásquez.
El médico forense de la ciudad dictaminó que su muerte fue un homicidio. El fiscal de distrito de Manhattan está investigando el asesinato, pero aún no ha presentado cargos.
Luego de este trágico crimen algunos parecieron identificarse inmediatamente con su asesino.
Lo anterior, sugiriendo que Neely, que no había hecho daño a nadie, era un signo de una ciudad que había perdido el control.
Los abogados de su asesino, un exmarine de 24 años llamado Daniel Penny, emitieron un comunicado en el que lo enmarcan como un héroe que intervino para proteger a los transeúntes.
El asesinato de Neely es, entre otras cosas, una consecuencia de la retórica política sobre la falta de vivienda en esta y otras grandes ciudades de Estados Unidos.
El sistema de vivienda e incluso sus sistemas de refugio, están organizados en torno a la idea de que la falta de vivienda debe ser dolorosa, invisible y fácilmente ignorada.
A las personas sin hogar se les suele llamar “plaga”. O se les culpa únicamente por la crisis de los opiáceos y se les llama “zombis”, se lee en un artículo del medio digital Vice.
El error en el que están cayendo
Este enfoque perpetúa la falta de vivienda al cambiar los recursos a respuestas aparentemente inútiles, como la vigilancia, las redadas de personas sin hogar o el traslado de personas a refugios.
El asesinato de Neely eliminó las capas de una narrativa que los neoyorquinos a menudo se dicen a sí mismos: que los neoyorquinos se cuidan unos a otros.
Si alguien se desmaya en público o sufre una caída, dicen algunos neoyorquinos, los extraños se aglomerarán para ayudarlo.
La urbanista Jane Jacob dijo sobre la seguridad pública: “Ninguna cantidad de vigilancia puede hacer cumplir la civilización donde la aplicación normal e informal se ha roto”.
Pero lo que eliden las palabras de Jacobs es que las fisuras de clase y raza determinan lo que es aceptable como “civilización” y de quién es el papel de imponerlo.
Una ciudad sin corazón
Multitudes de neoyorquinos a menudo intervienen cuando alguien resulta herido. Pero este cuidado comunitario no es universal y no se extiende por igual entre razas y clases.
Si alguien se desmaya o parece estar en crisis, es menos probable que los neoyorquinos acudan en masa en su ayuda si aparentemente no tiene hogar.
No es raro que alguien esté inconsciente, tirado en la acera de Times Square mientras cientos de peatones los pasan por encima. Y, a menudo, la única persona que se les acerca o intenta intervenir es otra persona sin hogar.
Esto también es cierto en otras ciudades: en el Área de la Bahía, son las personas sin hogar las que a menudo administran naloxona a otra persona sin hogar que sufre una sobredosis.
Neely había sido un imitador de Michael Jackson en el metro desde al menos 2009; las personas que lo conocieron le dijeron a Gothamist que luchó con problemas de salud mental.
En 2012, testificó en el enjuiciamiento del asesino de su madre, y su muerte lo había perseguido durante años, dijeron sus amigos a Gothamist.
La imagen de la muerte de Neely tenía una clara dimensión racial: un video de un hombre blanco estrangulando a un hombre negro sin casa mientras luchaba por sobrevivir, mientras otros pasajeros lo sujetaban.
Datos
Esta dinámica se ve claramente en las estadísticas sobre personas sin hogar: más del 40 por ciento de la población sin hogar del país son negros a pesar de que representan el 13 por ciento de la población.
En la ciudad de Nueva York, el 56 por ciento de los cabezas de familia en los refugios de la ciudad son negros, a pesar de que representan el 23 por ciento de la población.
El alcalde Eric Adams duda más en denunciar el asesinato de Neely.
“Hay mucho que no sabemos sobre lo que sucedió aquí, así que me abstendré de comentar más”, dijo el alcalde.
Sin embargo, agregó en su declaración que, “sabemos que hubo problemas graves de salud mental en juego aquí, por lo que nuestra administración ha realizado inversiones récord para brindar atención a quienes la necesitan y sacar a la gente de las calles subterráneas.”
En una entrevista con CNN, Adams llamó al contralor Brad Lander y a otros “irresponsables” por etiquetar al hombre que mató a Neely como un justiciero y llamar a su asesinato un linchamiento.
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