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La Razón de la Actual Crisis de los Alimentos Ultraprocesados en Estados Unidos

El origen histórico y las graves consecuencias que ha desatado la crisis de los alimentos ultraprocesados en Estados Unidos afectando gravemente la salud de los norteamericanos

Estados Unidos enfrenta actualmente una crisis alimentaria relacionada con el consumo de alimentos ultraprocesados, una problemática que ha desatado una grave tendencia en casos de obesidad y otras enfermedades como la diabetes y problemas cardiovasculares como consecuencia de los malos hábitos alimenticios.

Esta crisis no solo afecta la salud de los estadounidenses, sino que también tiene profundas raíces históricas y económicas que se remontan a la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. 

Orígenes históricos de la crisis de alimentos ultraprocesados en Estados Unidos

La crisis de los alimentos ultraprocesados en Estados Unidos, no es algo de la historia reciente del país norteamericano, de hecho tiene su origen y sus causas hace bastantes años atrás.

Todo empezó durante la Gran Depresión en 1929, cuando Estados Unidos experimentó un periodo de pobreza y hambre sin precedentes. El desempleo era el común denominador entre casi todos los ciudadanos y las filas para conseguir un plato de comida eran interminables. 

En respuesta, el gobierno federal, por primera vez en la historia, decidió que tenía la responsabilidad de alimentar a los más necesitados. Fue entonces, cuando esta política social, marcó el inicio de una serie de políticas destinadas a asegurar que las familias estadounidenses pudieran alimentarse con un presupuesto limitado.

La administración de Franklin D. Roosevelt implementó varias medidas para combatir la desnutrición y mejorar la dieta de los estadounidenses. Entre ellas, destacaron las comidas de $7,5 centavos promovidas por la primera dama, Eleanor Roosevelt.

Aunque estas comidas eran a menudo sin sal y de baja calidad, este periodo sentó las bases para lo que algunos académicos llaman la Dieta Estadounidense Estándar (Standard American Diet, o SAD), caracterizada por alimentos de bajo costo y alta densidad calórica.

Con la amenaza de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno estadounidense se dio cuenta de que muchos jóvenes estaban desnutridos y no podían servir en el ejército. Para resolver este problema, Roosevelt promovió leyes para aumentar la productividad agrícola y modernizar la industria alimentaria.

Esto incluyó la electrificación rural, la incorporación de refrigeradores en los hogares y la construcción de carreteras y ferrocarriles para mejorar la distribución de alimentos.

El Auge de los Alimentos Ultraprocesados y su popularidad entre la dieta de  Estados Unidos

Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos experimentó un proceso de suburbanización y «supermercadización». La comida comenzó a venderse en grandes supermercados, lo que facilitó la venta de alimentos ultraprocesados.

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Entonces empezó a tener una gran popularidad, las «cenas de TV”, un concepto introducido por la marca Swanson. Básicamente eran comidas ultraprocesadas y precocidad que solo debían recalentarse para consumirse. Y que rápidamente se convirtieron en un símbolo de conveniencia y economía, eliminando la necesidad de cocinar en casa.

Para reducir costos, la industria alimentaria comenzó a sustituir ingredientes completos, añadiendo azúcares, sal y grasas de mala calidad para hacer los productos más atractivos al paladar.

Este cambio dio lugar a una transición notoria que hizo que los alimentos naturales o procesados, se convirtieran en alimentos ultraprocesados. 

La Dieta Estadounidense Estándar y sus efectos en los problemas de salud de los norteamericanos

La Dieta Estadounidense Estándar, compuesta en gran parte por alimentos ultraprocesados, ha tenido efectos devastadores en la salud de los norteamericanos.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación FAO, los ultraprocesados son muy convenientes y rentables para la economía del país. Sin embargo, el costo mayor es el impacto en la salud, ya que estos alimentos no tienen los nutrientes necesarios para el cuerpo, además de su alto poder adictivo, que los hace más propensos a ser consumidos en exceso.

Lo que ha desencadenado serios problemas de salud en Estados Unidos como sobrepeso, obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares y otros diagnósticos relacionados con el consumo de alimentos ultraprocesados, incluido el cáncer.

Según la Asociación Estadounidense del Corazón, las políticas de asistencia alimentaria a la población deben enfocarse en la seguridad nutricional, no solo en la seguridad alimentaria.

Pues uno de los principales atractivos de los ultraprocesados es que son significativamente más baratos que los alimentos no procesados. Un estudio de la Universidad de Washington encontró que el costo de 100 calorías de ultraprocesados era de $0,55, comparado con $1,45 de los no procesados.

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La crisis de los ultraprocesados también refleja profundas desigualdades económicas y sociales en Estados Unidos. Los negros y latinos tienen las mayores tasas de obesidad, y los pobres tienden a mostrar mayores tasas de obesidad que los ricos.

En 1960, la obesidad afectaba al 13% de la población, mientras que hoy en día  alcanza casi el 43%. Lo que refleja la necesidad urgente de abordar esta problemática y la crisis de alimentos ultraprocesados en Estados Unidos para garantizar la salud de los ciudadanos norteamericanos.

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