El estereotipo de que las mujeres son mucho más habladoras que los hombres se está extendido en muchas culturas.
Pero un estudio ampliamente difundido realizado por investigadores de la Universidad de Arizona en 2007 refutó la afirmación y descubrió que los hombres y las mujeres hablan aproximadamente la misma cantidad de palabras por día: alrededor de 16.000.
Sin embargo, un nuevo y más amplio seguimiento de ese estudio presenta un panorama más matizado y sugiere que las mujeres pueden ser el género más conversador, pero solo durante un cierto período de la vida.
“Existe una fuerte suposición intercultural de que las mujeres hablan mucho más que los hombres”, afirmó Colin Tidwell, coautor principal del estudio y candidato a doctorado en psicología clínica de la Universidad de Alberta.
“Queríamos comprobar si esta suposición se cumple al comprobarla empíricamente”.
Lo que encontraron
Los investigadores descubrieron que las mujeres de entre 25 y 65 años (etapas de la adultez temprana y media) pronunciaban, en promedio, unas 3000 palabras más al día que sus homólogos masculinos.
No se observaron diferencias significativas de género en los demás grupos de edad del estudio: adolescencia (de 10 a 17 años), adultez emergente (de 18 a 24 años) y adultez avanzada (a partir de los 65 años).
Los investigadores también descubrieron que la gente en general podría estar volviéndose menos comunicativa, un hallazgo que sospechan está vinculado a una creciente dependencia de la comunicación digital.
El grupo estudiado
En 2007, el psicólogo de la Universidad de Alberta Matthias Mehl puso a prueba la suposición común de que las mujeres son mucho más comunicativas que los hombres.
Esto al analizar datos recopilados de 500 participantes masculinos y femeninos del estudio que llevaban un dispositivo de grabación portátil denominado EAR que se enciende a intervalos aleatorios para capturar fragmentos de conversaciones diarias.
Utilizando esos archivos de audio, Mehl elaboró estimaciones del número de palabras pronunciadas por una persona al día.
Cuando su análisis no reveló ninguna diferencia significativa entre géneros, el provocador hallazgo, publicado en la revista Science , acaparó titulares nacionales.
Sin embargo, el estudio también generó críticas debido a sus limitaciones: sus participantes eran casi en su totalidad universitarios y la mayoría vivía en la misma ciudad: Austin, Texas.
Ampliación el número de personas estudiadas
Dieciocho años después, Mehl y sus colaboradores buscaron replicar los hallazgos originales con una muestra más amplia y diversa.
Analizaron 630.000 grabaciones de EAR de 22 estudios independientes realizados en cuatro países, con participantes de entre 10 y 94 años.
El estudio incluyó a 2.197 personas, cuatro veces más que el estudio original.
Solo se observó una diferencia de género significativa en un grupo de edad: el de 25 a 64 años, un rango que no se había incluido en el estudio original de estudiantes universitarios.
Mientras que las mujeres en la edad adulta temprana y media hablaban un promedio de 21 845 palabras al día, los hombres hablaban 18 570.
La pregunta que sigue sin responderse
Los investigadores no saben con seguridad por qué las mujeres son el género más hablador durante el período de casi 40 años entre los 25 y los 64 años.
Pero dicen que una posibilidad es que esos tienden a ser los años de crianza de los hijos, y las mujeres, que a menudo asumen el papel de cuidadoras principales, podrían hablar más que los hombres con sus hijos durante ese tiempo.
“Las diferencias de género en la crianza y el cuidado familiar son una posibilidad que podría explicar esta diferencia”, afirmó Mehl, autor principal del estudio y profesor del Departamento de Psicología de la Universidad de Alberta.
Si factores biológicos como las hormonas fueran la causa principal, también debería haber existido una diferencia de género considerable entre los adultos jóvenes.
“Si los cambios generacionales en la sociedad fueran el factor determinante, debería haber habido una diferencia de género gradualmente creciente entre los participantes de mayor edad. Sin embargo, no fue así”.
Tanto hombres como mujeres ahora hablan menos
Si bien las mujeres pueden ser más comunicativas que los hombres en ciertos momentos de la vida, Mehl señaló que es importante destacar que existe una variación significativa entre individuos de ambos sexos.
El participante menos comunicativo del estudio (un hombre) pronunciaba aproximadamente 100 palabras al día, mientras que el participante más locuaz (también hombre) pronunciaba más de 120,000.
“Los humanos somos mucho más diferentes individualmente que los dos géneros sistemáticamente”, dijo Mehl.
Al analizar a todos los participantes del estudio, independientemente de su género o edad, los investigadores también descubrieron que el promedio de palabras pronunciadas al día parece haber disminuido con el paso de los años.
Tiempo de la investigación
Los datos analizados para el estudio se recopilaron entre 2005 y 2018, período durante el cual el promedio de palabras pronunciadas al día se redujo de aproximadamente 16 000 a aproximadamente 13 000.
“Realizamos un análisis completo teniendo en cuenta el año en que se recopilaron los datos y descubrimos que, en efecto, se pierden un promedio de 300 palabras habladas por año”, dijo Pfeifer, coautor principal del estudio.
Se necesitan investigaciones adicionales para determinar la razón de la caída, pero es probable que el aumento de las herramientas de comunicación digital, incluidos los mensajes de texto y las redes sociales, sean parte de la ecuación, dijo Mehl.
Mehl también afirmó que se necesita más investigación para comprender mejor el papel que el nivel de locuacidad y socialización de una persona podría desempeñar en la salud y el bienestar.
Para ello, está codesarrollando un “SocialBit“, similar en concepto a un Fitbit, que mediría los minutos de conversación diaria de las personas sin registrar el contenido, utilizando un algoritmo que clasifica el audio ambiental según contenga o no conversaciones.
