Ahora que los niños están de regreso en el colegio en los Estados Unidos, muchas escuelas no les permiten llevar sus teléfonos a clase.
En muchas ciudades se han propuesto o aprobado leyes para prohibir los teléfonos en las escuelas.
La mayoría de las escuelas ya tienen políticas que los prohíben para uso no académico, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.
Los padres suelen cuestionar estas políticas porque quieren poder contactar con sus hijos en caso de emergencia, como un tiroteo en la escuela.
Sin embargo, las investigaciones sugieren que no sólo es una buena idea que los menores guarden sus teléfonos mientras están en clase, sino que no deberían llevarlos a la escuela en absoluto.
Lo que preocupa
La preocupación de algunos expertos es que estos dispositivos, si se utilizan de determinadas maneras, podrían estar cambiando el cerebro de los niños «para peor«.
Según los especialistas, «afectando potencialmente su atención, control motor, habilidades lingüísticas y vista, especialmente en los menores de cinco años, en quienes se está produciendo una gran parte del desarrollo cerebral».
Las empresas tecnológicas y los desarrolladores de aplicaciones están haciendo uso de sus habilidades de marketing para solucionar el problema, colocando palabras como “educativo” y “aprendizaje electrónico” en sus productos, a menudo sin ninguna base científica.
Y a esta situación hay que agregar que las personas siempre han tenido miedo de los nuevos medios. Hace casi 2.500 años, Sócrates denunciaba la difusión del lenguaje escrito, argumentando que erosionaría la memoria y el conocimiento.
En el siglo XV, fue la imprenta la que provocó el pánico moral. Los monjes benedictinos, que se beneficiaban de la copia manual de materiales de lectura, presentaron una petición contra las imprentas mecanizadas, diciendo:
“Imprimen descaradamente, a un coste insignificante, material que, por desgracia, puede inflamar a los jóvenes impresionables”.
Cuando llegó la radio, también se la consideró una amenaza y se la culpó de distraer a los niños de sus tareas escolares.
Fácil penetración en menores
Un artículo de 1936 en la revista Gramophone informó que los jóvenes habían “desarrollado el hábito de dividir la atención entre la monótona preparación de sus tareas escolares y la excitante emoción del altavoz”.
Sin embargo, pocas tecnologías han invadido nuestras vidas (y las de nuestros hijos) de forma tan sigilosa como los ordenadores portátiles, más comúnmente los teléfonos inteligentes o las tabletas.
Estos dispositivos tienen el tamaño adecuado para que los puedan manejar las manos de los más pequeños y las pantallas táctiles son fáciles de manipular para los dedos más pequeños.
Además, en estos dispositivos se pueden hacer muchas cosas: ver vídeos, jugar, dibujar y hablar con familiares que se encuentran a miles de kilómetros de distancia.
En 2011, un año después del lanzamiento del iPad, solo el 10 por ciento de los niños estadounidenses menores de dos años había utilizado tabletas o teléfonos inteligentes, pero en 2013 esa cifra casi se había cuadriplicado.
Los niños que no deben usar dispositivos móviles
Un estudio realizado en Francia en 2015 concluyó que el 58 por ciento de los menores de dos años había utilizado una tableta o un teléfono móvil.
No hay mucha claridad sobre las consecuencias del uso prolongado de estos dispositivos.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) ha pecado de cautelosa, recomendando que los niños menores de dos años no pasen absolutamente nada de tiempo frente a una pantalla y que los mayores no pasen más de dos horas diarias.
Estas restricciones simplemente no concuerdan con la cantidad de personas que están integrando estos dispositivos en la vida de sus hijos, ni reflejan el hecho de que algunas interacciones con las pantallas podrían ser realmente beneficiosas.
“Si su hijo tiene menos de dos años y está expuesto a una pantalla, no va a ser tóxico para su cerebro: no se convertirá en idiota”, dice Michael Rich, profesor asociado de pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard y miembro de la AAP.
“Pero existen posibles desventajas… y los padres deben hacer una serie de análisis de riesgo-beneficio”.
La AAP está ahora en proceso de revisar sus pautas, y se espera que se publiquen a fines de 2016.
No los vuelve más inteligente
La mayoría de los expertos en desarrollo infantil coinciden en que, si bien el tiempo pasivo frente a una pantalla (como poner a su hijo frente a un dispositivo para ver una maratón de Peppa Pig ) puede ser entretenido, no va a proporcionar una experiencia de aprendizaje enriquecedora.
En este caso, no importa si lo ven en la televisión o en una tableta: la experiencia es, en líneas generales, la misma.
Tener un video o la televisión encendida cuando un niño está haciendo otra cosa puede distraerlo del juego y el aprendizaje, lo que afecta negativamente su desarrollo.
También se ha descubierto que pasar horas frente a la televisión reduce la interacción entre padres e hijos, lo que tiene un impacto negativo en el desarrollo del lenguaje.
Este desplazamiento es un gran problema: si los niños se quedan con niñeras que se encuentran frente a una pantalla, no interactúan con sus cuidadores ni con el mundo físico.
Mucho tiempo invertido
El día tiene un número limitado de horas y el tiempo que se pasa frente a una pantalla se pierde en otras actividades potencialmente mejores.
Los niños menores de tres años, en particular, necesitan un equilibrio de actividades, que incluyan juegos instruidos, explorar el entorno natural, manipular juguetes físicos y socializar con otros niños y adultos.
El aumento del uso de pantallas significa que habrá menos de todas estas cosas.
“Los padres deben pensar estratégicamente”, dice el pediatra Dimitri Christakis , director del Centro de Salud, Conducta y Desarrollo Infantil del Instituto de Investigación Infantil de Seattle.
