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Los vuelos supersónicos comerciales están a un paso de volverse una realidad

Actualmente hay reservas de 130 unidades de este avión, que serán destinadas a flotas de United, American Airlines y Japan Airlines.

Una empresa privada que pretende construir el primer avión supersónico desde que el Concorde se retiró hace más de dos décadas logró esta semana su primer vuelo rompiendo la barrera del sonido sobre el desierto de Mojave, en California. 

El avión de demostración XB-1 de Boom Supersonic, con base en Denver, con el piloto de pruebas jefe Tristan «Geppetto» Brandenburg a los mandos, alcanzó Mach 1,122, o 750 mph, a una altitud de unos 35.000 pies.  

Brandenburg consiguió que el avión aterrizara con éxito al final del vuelo de aproximadamente 34 minutos. 

El fundador y director ejecutivo Blake Scholl describió el vuelo como «fenomenal». 

«Estamos listos para crecer. Estamos listos para construir el avión supersónico de pasajeros que continuará el trabajo del Concorde y, en última instancia, permitirá que el resto de nosotros podamos volar a velocidades supersónicas», dijo Scholl a la prensa.

Ya hay reservas de aviones

El hito de Mach 1 se alcanzó en el duodécimo vuelo de prueba del XB-1.  

La compañía dice que planea incorporar lo aprendido del XB-1 en un avión de pasajeros supersónico conocido como Overture que puede transportar hasta 80 pasajeros.  

El nuevo avión de pasajeros está diseñado para mantener una velocidad de crucero de Mach 1,7, o aproximadamente el doble de rápido que los aviones comerciales actuales. 

Según Boom, United, American y Japan Airlines han expresado su interés en comprar el Overture.  

En un comunicado enviado por correo electrónico a NPR, United Airlines dijo que en 2021, «llegó a un acuerdo de compra condicional y no vinculante» con la compañía para comprar 15 de los aviones, con «opciones para hasta 35 aviones adicionales». 

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Boom afirma que espera que Overture esté listo para vuelos comerciales en 2030.  

Acondicionado para vuelos extremadamente largos

Se espera que el avión sea capaz de realizar vuelos transoceánicos a altitudes de hasta 60.000 pies, mucho más alto que los aviones de reacción convencionales, «lo suficientemente alto como para ver la curvatura de la tierra debajo», según la compañía.  

«Volar a velocidades supersónicas tiende a ser más suave que el vuelo subsónico porque a 60.000 pies, estás volando por encima de la mayoría de las turbulencias», explicó Blake Scholl.

A diferencia del Concorde, cuya operación resultó poco económica, Boom afirma que las aerolíneas deberían poder obtener ganancias vendiendo asientos en el Overture a tarifas similares a las de los asientos de primera clase y clase ejecutiva en los aviones comerciales actuales. 

Scholl, afirmó que: «El mayor problema del Concorde era que su funcionamiento era demasiado caro».  

Según el directivo, «el problema más importante que hay que resolver no es romper la barrera del sonido, sino romper la barrera económica». 

Un trabajo de larga trayectoria

El Concorde realizó su primer vuelo operativo de Londres a Washington, DC, en 1976.  

Desarrollado conjuntamente por Gran Bretaña y Francia, el Concorde fue operado durante casi tres décadas por Air France y British Airways. 

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Sin embargo, el avión fue criticado por su ineficiencia. En comparación con un Boeing 747, el Concorde, con sus alas en delta, consumía cuatro veces más combustible y transportaba solo una quinta parte de pasajeros (unos 100).  

El avión también fue objeto de quejas por el ruido de sus ruidosos motores turborreactores y sus explosiones sónicas. 

Scholl dice que el Concorde tenía motores militares convertidos muy ruidosos, pero el Overture será «dramáticamente más silencioso, y eso significa que alrededor de un aeropuerto, el Overture no será más ruidoso que los aviones subsónicos que vuelan hoy». 

El dato técnico

En 1996, el Concorde estableció un récord de velocidad de tan solo 2 horas, 52 minutos y 59 segundos entre Nueva York y Londres.  

En 2000, un Concorde se vio involucrado en un accidente en llamas poco después de despegar del aeropuerto Charles de Gaulle de París, en el que murieron los 100 pasajeros y nueve tripulantes a bordo del vuelo 4590 de France Air.  

Los aviones supersónicos tuvieron que permanecer en tierra, pero finalmente volvieron a operar.  

El Concorde, que siempre fue un avión que generaba pérdidas, finalmente fue retirado en 2003. 

  • Imagen de portada tomada/Boom Supersonic
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