El lado oculto del famoso ungüento mentolado
Durante décadas, VapoRub ha sido un producto estrella en hogares de todo el mundo, especialmente en América Latina. Sin embargo, los peligros de usar VapoRub suelen ser ignorados. Su uso indebido puede provocar reacciones adversas, sobre todo en niños pequeños, según expertos médicos.
Qué contiene VapoRub y por qué genera controversia
VapoRub está compuesto por varios ingredientes activos: mentol, alcanfor, aceite de eucalipto y trementina. Estos componentes producen una sensación de frescura al aplicarse en el pecho o la garganta. Sin embargo, cada uno de ellos, en ciertas condiciones, puede representar un riesgo para la salud si no se usa adecuadamente.
El mentol, por ejemplo, puede causar irritación en las vías respiratorias de algunos pacientes. Y el alcanfor ha sido catalogado como potencialmente tóxico si se ingiere o se usa en exceso sobre la piel.
Peligros de usar VapoRub al inhalarlo directamente
Uno de los errores más comunes es aplicar VapoRub directamente bajo la nariz. Aunque muchas personas creen que esto mejora la eficacia del producto, en realidad puede provocar una reacción adversa. Inhalar directamente este ungüento puede irritar las vías respiratorias y, en algunos casos, causar dificultad para respirar, especialmente en niños pequeños.
Los pediatras han advertido que el uso en niños menores de 2 años puede desencadenar inflamación de las vías respiratorias, lo que paradójicamente puede agravar los síntomas del resfriado. Este es uno de los principales riesgos al inhalarlo y uno de los puntos menos divulgados.
Uso en niños: una advertencia necesaria
A pesar de su popularidad, VapoRub no es apto para todos. El fabricante, Procter & Gamble, advierte en su etiqueta que no debe aplicarse en niños menores de 2 años. Sin embargo, muchos padres siguen usándolo sin conocer estas advertencias, lo que ha llevado a casos de hospitalización por complicaciones respiratorias.
El Journal Chest publicó un estudio en 2009 donde se documentó que el uso en niños puede aumentar la producción de mucosidad y la inflamación en las vías respiratorias, generando el efecto contrario al deseado.
Efectos secundarios poco conocidos
Aunque en general se considera seguro para adultos, existen efectos secundarios de VapoRub que han sido reportados en diversas publicaciones médicas. Entre los más comunes se encuentran:
- Irritación cutánea en pieles sensibles.
- Reacciones alérgicas al mentol o al eucalipto.
- Dolor de cabeza por exposición prolongada a los vapores.
- Sensación de ardor o escozor en ojos y mucosas si se aplica cerca del rostro.
Algunos de estos peligros de usar VapoRub se presentan especialmente cuando se aplica en exceso, sobre heridas o zonas sensibles.
Mitos sobre su uso
En redes sociales circulan múltiples recomendaciones no oficiales sobre formas \”alternativas\” de usar VapoRub: desde aplicarlo en los pies hasta mezclarlo con otros productos para adelgazar o repeler insectos. Aunque algunos de estos usos pueden parecer inofensivos, no tienen respaldo científico y en algunos casos pueden ser contraproducentes.
Por ejemplo, aplicarlo en zonas sensibles o con calor intenso puede aumentar la absorción de sus componentes activos, generando una sobredosis tópica que puede derivar en intoxicación por alcanfor.
Qué dice la ciencia
La American Academy of Pediatrics y la FDA han emitido advertencias específicas sobre el uso de este tipo de ungüentos en menores y sobre su posible impacto en pacientes con asma u otros trastornos respiratorios. Aunque los ingredientes como el mentol y el eucalipto tienen efectos descongestionantes, también pueden inducir espasmos bronquiales si se usan sin cuidado.
Recomendaciones de uso responsable
- Nunca aplicar en niños menores de 2 años.
- No usar sobre heridas abiertas o piel irritada.
- Evitar el contacto con ojos, boca y mucosas.
- No calentar el producto ni inhalarlo directamente desde el envase.
- Consultar con un médico si se presentan síntomas persistentes.
Los peligros de usar VapoRub pueden evitarse con un uso moderado y adecuado del producto, siempre siguiendo las indicaciones del fabricante y del personal médico.