La relación política entre Puerto Rico y Estados Unidos han constituido uno de los estados políticos más inusuales del mundo.
Luego de dos décadas en el siglo de ser cedido por España a los EE. UU. Después de la Guerra Hispano-estadounidense en 1898, Puerto Rico ha permanecido como un territorio no incorporado desde entonces.
A diferencia de los estados americanos, cuyos poderes están delineados por la Constitución de los Estados Unidos, los de Puerto Rico son delegados por el gobierno federal.
Los puertorriqueños tienen la ciudadanía estadounidense y eligen un gobierno local, estos no pueden votar en las elecciones presidenciales y solo tienen un representante sin derecho a voto en el Congreso.
También enfrentan límites más estrictos en los fondos federales de Medicaid y cupones para alimentos de los estados.
Tras la devastación de del huracán María, que dejó sin energía la red eléctrica de Puerto Rico durante meses, el gobierno de los Estados Unidos retuvo algunos fondos de ayuda durante cuatro años.
Tras una prolongada recesión y una crisis financiera han desencadenado dos décadas de emigración y llevaron a Washington a nombrar una junta de control fiscal para imponer austeridad en la isla.
Definir la situación de Puerto Rico
Un proyecto de ley ante el Congreso otorgaría a Puerto Rico la estadidad. Una ley rival vería a los puertorriqueños elegir una convención constitucional que redactaría varias opciones para someterlas a referéndum.
Mientras tanto, una serie de acciones legales están impugnando los Casos Insulares, una serie de decisiones racistas y centenarias de la Corte Suprema de Estados Unidos que codificaron el control colonial del gobierno federal sobre la isla.
Los puertorriqueños tienen diferentes ideas sobre su futuro político ideal. Muchos están a favor de la adhesión inmediata al sindicato. Algunos prefieren la independencia.
Otros apoyan la libre asociación, en la que Puerto Rico mantendría una relación con los EE. UU. Pero tendría la soberanía para negociar los términos, en lugar de depender de Washington para otorgar autoridad por ley.
El gobierno puertoriqueño
El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi Urrutia, dice que solo hay una solución.
Su activismo a favor de la estadidad comenzó como estudiante universitario a fines de la década de 1970 y ha sido un hilo conductor en su larga carrera política.
“No tiene sentido tratar a los ciudadanos estadounidenses de manera diferente según el lugar donde elijan residir”, dice desde su oficina en La Fortaleza.
“El resultado final es que cualquiera que no esté satisfecho con la forma en que el gobierno federal los está tratando para recibir las distintas asistencias, puede mudarse a Florida o Nueva York, y obtener esos servicios”, dice el funcionario.
Él apoya la Ley de Admisión a la Estadidad de Puerto Rico, un proyecto de ley del Congreso que rápidamente convertiría a la isla en un estado.
Su posición, dice, fue reforzada por un referéndum el año pasado en el que el 53 por ciento de los que votaron por la estadidad.
A pesar de todas las fallas del gobierno de los Estados Unidos, argumenta que Puerto Rico aún recibe más – en pagos de pensiones de seguridad social, ayuda por huracanes y otros gastos sociales – de lo que obtendría si tratara de hacerlo solo.
La independencia también conduciría a un mayor éxodo de residentes, sostiene, mientras que la celebración de una convención constitucional solo prolongaría el proceso de cambio.
Una recesión y una junta
Entre 1996 y 2006, el gobierno federal abolió las exenciones fiscales corporativas que incentivaban la inversión empresarial en la isla.
Lo anterior, provocó la marcha de empresas estadounidenses y provocó una prolongada recesión.
Alrededor de 900.000 residentes se han trasladado al país del norte, lo que ha llevado a la población de más de 3,6 millones a menos de 2,8 millones en la actualidad.
Washington y la restricción de gasto social
La isla tiene garantizada solo una cuarta parte de la cantidad de fondos federales de Medicaid que recibiría si fuera un estado, por ejemplo, lo que obligaría a San Juan a cubrir el déficit.
Mientras tanto, el estancamiento político en la isla paralizó las reformas propuestas al gasto público.
En 2016, después de que Puerto Rico casi incumpliera con su deuda, el gobierno federal creó la Junta de Supervisión y Gestión Financiera, mejor conocida en inglés como “fiscal control board”.
eta, estuvo compuesta principalmente por banqueros, la junta tiene la tarea de supervisar una reestructuración de las finanzas de la isla.
Se ha ganado la ira generalizada de los puertorriqueños por impulsar recortes en los pagos de atención médica, educación y pensiones.
Para muchos, es el ejemplo más evidente de cómo Washington impone su voluntad.
“El único idioma que hablan es el de las reducciones”, dice la jubilada Sonia Palacios, de 71 años, en una entrevista.
La Sra. Palacios pasó 42 años escalando posiciones en el sector público de Puerto Rico. Comenzó como trabajadora social en el penal de Oso Blanco y terminó como fiscal.
Su pensión ya se redujo en un 11,5 por ciento, y la junta de control fiscal exigió una reducción adicional del 8,5 por ciento este año antes de dar marcha atrás ante la protesta pública.
“Nunca pensé que a mi edad tendría que luchar por aquello por lo que he trabajado toda mi vida”, dice. “Tenemos derecho a nuestras pensiones. No somos el grupo responsable de esta crisis”.
Constitucionalmente sigue siendo una colonia
En la primavera de 2019, Abraham Rivera Berrios fue a una oficina del gobierno federal en Toa Alta, el suburbio de San Juan donde vive, para solicitar la Seguridad de Ingreso Suplementario para su hijo, Emanuel Rivera Fuentes.
El señor Rivera más joven, de 35 años, está confinado a su cama por parálisis cerebral y una serie de otras condiciones médicas.
El anciano Rivera esperaba que SSI, que ofrece hasta US $ 794 al mes a los estadounidenses con discapacidades graves, ayudaría a comprarle a su hijo un levantador de cama, una silla de ruedas nueva y fisioterapia.
Pero el personal de la oficina rechazó al Sr. Rivera: Estados Unidos no paga SSI a nadie que viva en Puerto Rico. “Me sentí decepcionado, frustrado, discriminado, como lo haría un padre de cualquier niño con condiciones especiales”, dice el Sr. Rivera, de 70 años.
Ahora, el señor Rivera más joven ha presentado una demanda colectiva en nombre de aproximadamente 300,000 puertorriqueños que serían elegibles para SSI si vivieran en el territorio continental de Estados Unidos.
La Corte Suprema de Estados Unidos ya está sopesando un caso diferente presentado por otro residente de Puerto Rico, José Vaello Madero, sobre el mismo tema.
Estas acciones legales destacan los Casos Insulares. Escritos en 1901, decidieron efectivamente el estatus constitucional de Puerto Rico y otros territorios estadounidenses adquiridos en la Guerra Hispanoamericana.
Su decisión central fue que la Constitución de los Estados Unidos no se aplicaba plenamente en estos territorios y, por lo tanto, el gobierno tenía poder absoluto sobre ellos.
Al justificar esta decisión, un juez escribió que los territorios estaban “habitados por razas alienígenas” que no podían gobernarse a sí mismos”.
Muchos puertorriqueños están menos interesados en este momento en arreglar la relación con Estados Unidos que en romperla por completo.
