Hallaron cantidades significativas de agua en el corazón del gran cañón de marte, lo que supone un gran descubrimiento, especialmente porque fue mucha más de la que habían considerado y por la posición en la que se encuentra dentro del planeta.
El agua que se había identificado en marte con anterioridad está principalmente en los polos del planeta por lo que se mantiene congelada, mientras tanto al sur del ecuador, donde se realizó este nuevo hallazgo no hay temperaturas tan bajas como para que permanezca totalmente con hielo.
“Esta agua podría estar en forma de hielo o agua unida químicamente a otros minerales del suelo. Sin embargo, otras observaciones nos dicen que los minerales que se ven en esta parte de Marte normalmente contienen solo un pequeño porcentaje de agua, mucho menos de lo que demuestran estas nuevas observaciones. En general, creemos que es más probable que esta agua exista en forma de hielo”. dijo en un comunicado el coautor del estudio Alexey Malakhov, científico principal del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia.
Por su parte, el otro coautor del estudio Hakan Svedhem de ESTEC de la ESA en los Países Bajos, aseguró que aún es muy temprano para aseverar cuál es el estado del agua. “Este hallazgo es un primer paso asombroso, pero necesitamos más observaciones para saber con certeza qué tipo de agua estamos tratando”.
Así mismo afirmó que esto demuestra que se está avanzando en los estudios de este planeta y que las herramientas y equipos utilizados son los correctos.
“Independientemente del resultado, el hallazgo demuestra las habilidades incomparables de los instrumentos de TGO para permitirnos ‘ver’ debajo de la superficie de Marte, y revela una reserva de agua grande, no demasiado profunda y fácilmente explotable en esta región de Marte”, afirma Svedhem.
A este supuesto se le suma lo que asegura Malakhov sobre el instrumento FREND que busca neutrones para mapear el contenido de hidrógeno en el suelo marciano.
“La técnica de observación única de FREND brinda una resolución espacial mucho más alta que las mediciones anteriores de este tipo, lo que nos permite ahora ver características del agua que antes no se veían. Descubrimos que una parte central de Valles Marineris estaba llena de agua, mucha más agua de la que esperábamos. Esto es muy parecido a las regiones de permafrost de la Tierra, donde el hielo de agua persiste permanentemente bajo suelo seco debido a las bajas temperaturas constantes”.
¿Qué nuevas luces arroja este hallazgo?
Indiscutiblemente la principal revelación sobresaliente con este hallazgo es la posibilidad de encontrar entornos habitables en el planeta rojo, así como signos de posibles pobladores en marte.
“Saber más sobre cómo y dónde existe el agua en el Marte actual es esencial para comprender qué sucedió con el agua que alguna vez fue abundante en Marte, y nos ayuda a buscar entornos habitables, posibles signos de vida pasada y materiales orgánicos de los primeros días de Marte”, afirmó Colin Wilson, científico del proyecto ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA, en un comunicado.
Las futuras misiones a Marte aterrizarán en latitudes más bajas. Este descubrimiento en Valles Marineris destaca la característica como un lugar intrigante para la exploración humana potencial en los años venideros, especialmente porque esta agua sería mucho más accesible que otras fuentes de agua subterráneas previamente descubiertas.
En 2022, el rover europeo Rosalind Franklin y la plataforma de superficie rusa Kazachok se lanzarán y se espera que aterrice en Marte en 2023. El rover perforará bajo la superficie marciana en busca de material orgánico que pueda revelar si Marte alguna vez albergó vida. El rover explorará Oxia Planum, un sitio de antiguas rocas ricas en arcilla expuestas que alguna vez estuvieron expuestas al agua.
