Los trabajadores portuarios de la costa este y del Golfo de Estados Unidos se preparan para iniciar una huelga en menos de 10 horas y no hay conversaciones programadas por el momento para evitar un paro.
Este cese de actividades amenaza con detener el tráfico de contenedores desde Maine a Texas en los Estados Unidos y costarle a la economía miles de millones por día.
El contrato laboral entre el sindicato International Longshoremen’s Association (ILA), que representa a 45.000 trabajadores portuarios, y el grupo de empleadores United States Maritime Alliance (USMX) expira hoy lunes por la noche, y las negociaciones están estancadas en materia salarial.
«Todo indica que habrá una huelga», dijo Rick Cotton, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey en una conferencia de prensa.
Dijo que las puertas de las terminales marítimas se cerrarán a las 5 pm ET (2100 GMT) y casi 100.000 contenedores permanecerán almacenados en el puerto hasta que finalice la huelga.
Se espera que otros 35 barcos lleguen al puerto durante la próxima semana y permanecerán anclados durante la huelga.
La primera huelga de este nivel desde hace 40 años
La presidenta de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, Suzanne Clark, instó al presidente Joe Biden a utilizar su autoridad para evitar un paro de 80 días.
Frente a esto Biden dijo que: «sería inconcebible permitir que una disputa contractual provoque tal impacto a nuestra economía«.
La huelga portuaria se llevará a cabo a partir de este martes a las 12:01 am ET, dijo la ILA el domingo a los medios de comunicación.
Asimismo, manifestaron que USMX «parece tener la intención de provocar una huelga en todos los puertos desde Maine hasta Texas» porque han ofrecido «un paquete salarial inaceptable que rechazamos».
Si los miembros del sindicato abandonan sus puestos de trabajo, sería la primera huelga de la ILA en toda la costa desde 1977, afectando a los puertos que manejan aproximadamente la mitad del transporte marítimo del país.
Hasta el cierre de esta nota, no se está llevando a cabo negociaciones y no hay ninguna prevista, reseñaron fuentes de alta credibilidad a la opinión pública.
El sindicato había dicho anteriormente que la huelga no afectaría los envíos de carga militar ni el tráfico de cruceros.
Lo que podría generar
Lo cierto, es que una huelga podría detener el flujo de todo, desde alimentos hasta automóviles, en los principales puertos, poniendo potencialmente en peligro empleos y avivando la inflación semanas antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, aseguró que la huelga podría afectar cosas como las importaciones de automóviles, pero dijo que el estado no debería ver ningún impacto inmediato en los proveedores de alimentos o bienes esenciales.
«Estamos profundamente preocupados por el impacto que una huelga podría tener en nuestras cadenas de suministro, especialmente cuando se trata de bienes críticos como suministros médicos y otros», dijo Hochul.
Mientras tanto, el director ejecutivo de la Asociación Nacional de Fabricantes, Jay Timmons, dijo que una huelga desorganizaría las cadenas de suministro de manufacturas en todo Estados Unidos.
«Miles de millones de dólares en bienes, desde alimentos hasta vehículos y productos electrónicos, dependen del acceso a los puertos de la Costa Este y del Golfo».
Preocupación por su impacto económico
Una huelga breve podría tener un impacto económico limitado, dado que muchas empresas han importado más bienes antes de un posible paro laboral o han trasladado más envíos a los puertos de la Costa Oeste.
Pero una huelga que se prolongue durante semanas podría tener graves repercusiones económicas.
«Esta gente hoy no sabe lo que es una huelga», dijo Harold Daggett, el fogoso líder de la ILA, en un reciente video. «Los voy a paralizar. Los voy a paralizar«.
Durante meses, Daggett ha amenazado con cerrar los 36 puertos cubiertos por su sindicato si a empleadores como el operador de portacontenedores Maersk, abre una nueva pestañay sus APM Terminals North America no entregan aumentos salariales significativos y detienen los proyectos de automatización de terminales.
La disputa preocupa a las empresas que dependen del transporte marítimo para exportar sus productos o asegurar importaciones cruciales.
Steve Hughes, director ejecutivo de HCS International, empresa especializada en el suministro y envío de productos automotrices, acusó a la ILA de «tener a todo el país bajo control».
Repercusiones en las elecciones
Una huelga de la ILA podría dejar al presidente Joe Biden, partidario de los trabajadores, en una posición sin salida, mientras la vicepresidenta Kamala Harris se enfrenta en una reñida carrera electoral contra el expresidente Donald Trump.
Los presidentes de Estados Unidos pueden intervenir en disputas laborales que amenacen la seguridad nacional imponiendo un período de reflexión de 80 días bajo la Ley federal Taft-Hartley.
Esto obligaría a los trabajadores a regresar a sus trabajos mientras continúan las negociaciones.
El viernes, funcionarios de la administración Biden se reunieron con el grupo de empleadores USMX para transmitirles directamente «que deben estar en la mesa y negociar de buena fe, de manera justa y rápida».
Los minoristas, que representan aproximadamente la mitad de todo el volumen de envío de contenedores y se dirigen hacia su importante temporada de ventas de vacaciones de invierno, han estado ocupados empleando planes de respaldo.