Los científicos han descubierto que los seres humanos envejecen a nivel molecular en dos etapas aceleradas: primero a los 44 años y luego a los 60.
El estudio fue publicado en la revista Nature Aging y elaborado por científicos de la Universidad de Stanford y la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.
Los expertos siguieron a 108 participantes durante varios años para observar cambios en el envejecimiento de sus moléculas (ARN, proteínas y microbiomas de los participantes).
Así las cosas, los científicos descubrieron que el envejecimiento humano no se produce de forma gradual y lineal, sino que la mayoría de las moléculas estudiadas mostraban cambios acelerados y no lineales entre los 44 y los 60 años.
Xiaotao Shen, profesor adjunto de medicina del microbioma en la Universidad Tecnológica de Nanyang y primer autor del estudio, dijo a CNN que los resultados muestran que “no estamos envejeciendo gradualmente”.
Algunos momentos del tiempo son particularmente importantes para nuestro envejecimiento y nuestra salud, añadió.
Por ejemplo, la capacidad de metabolizar la cafeína disminuye notablemente, primero alrededor de los 40 años y nuevamente alrededor de los 60.
Lo que encontraron
Los componentes involucrados en el metabolismo del alcohol también disminuyen, particularmente alrededor de los 40 años, dijo a CNN Michael Snyder, director del departamento de genética de Stanford y autor del estudio, refiriéndose a las dos olas de envejecimiento.
Snyder agregó que, anecdóticamente, “las personas a menudo sufren lesiones musculares y ven cómo su acumulación de grasa se incrementa a los 40 años y definitivamente la sarcopenia (pérdida de masa muscular) afecta a las personas a los 60 años: esto es un problema muy importante”.
Ambos grupos de edad experimentaron cambios en las proteínas que mantienen unidos los tejidos, lo que probablemente ayuda a explicar los cambios en la piel, los músculos y el sistema cardiovascular, añadió.
Los riesgos de enfermedades también aumentan más rápidamente, particularmente después de los 60 años.
El estudio encontró que las personas de 60 años o más son más susceptibles a trastornos cardiovasculares, problemas renales y diabetes tipo 2.
Los participantes
Encontrar patrones como estos puede ayudar con el diagnóstico y la prevención de enfermedades, según el estudio.
También encontraron “marcadores clínicamente procesables” que pueden usarse para mejorar la gestión de la atención médica y el bienestar de las poblaciones que envejecen.
El estudio se centró en participantes de entre 25 y 75 años durante casi dos años, en promedio.
Todos los participantes vivían en California, estaban sanos y provenían de diversos orígenes étnicos. Se les tomaron muestras de sangre, heces, piel y frotis nasal y bucal cada tres a seis meses.
Dado que el envejecimiento acelerado en las mujeres podría atribuirse a la menopausia (que suele darse entre los 45 y los 55 años), los investigadores realizaron un análisis de conjuntos de datos separados de hombres y mujeres.
Para su sorpresa, descubrieron que los resultados eran similares, lo que sugiere que un punto de transición alrededor de los 55 años podría ser un fenómeno común para ambos sexos.
Otro estudio similar
Un estudio previo realizado por investigadores en Alemania y Estados Unidos había descubierto que hay otra “ola” de envejecimiento alrededor de los 75 años.
Pero la última investigación no pudo confirmar esos hallazgos debido al rango de edad limitado de la cohorte en el ensayo, dijo Shen a CNN.
En cuanto a lo que se puede sacar de sus hallazgos, los investigadores aconsejan realizar cambios en el estilo de vida, como beber menos alcohol y hacer más ejercicio, al acercarse a esos años cruciales de los 40 y 60 años.
Snyder aconsejó a las personas que se acercan a los 60 años que controlen su consumo de carbohidratos y beban mucha agua para ayudar al funcionamiento de los riñones.
“Cuídese más de cerca en momentos específicos de su vida”, aconsejó Shen.
Los riesgos de envejecer más rápido
Las personas nacidas en 1965 o después tienen un 17% más de probabilidades de experimentar un envejecimiento acelerado en comparación con las personas mayores nacidas entre 1950 y 1954, descubrieron los investigadores.
Los resultados muestran que un envejecimiento más rápido se asocia con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer entre los adultos menores de 55 años, también conocidos como cánceres de aparición temprana.
“Los tipos múltiples de cáncer se están volviendo cada vez más comunes entre los adultos jóvenes en los Estados Unidos y en todo el mundo”, dijo en un comunicado el investigador Ruiyi Tian, estudiante de doctorado en medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.
Lo que estudiaron
Para este estudio, los investigadores analizaron datos de sangre de casi 149.000 personas que participan en el proyecto Biobanco del Reino Unido.
El equipo utilizó un conjunto de nueve biomarcadores encontrados en la sangre para calcular la edad biológica de cada persona, o la edad que parece tener una persona en función de la condición de su cuerpo.
Luego compararon eso con la edad real de la persona según su fecha de nacimiento, así como cualquier cáncer que hubiera ocurrido entre ellos.
Por cada aumento de una sola unidad en el envejecimiento acelerado, el investigador encontró un mayor riesgo de:
- 42% para cáncer de pulmón de aparición temprana.
- 22% para cáncer gastrointestinal (GI) de aparición temprana.
- 36% para cáncer de útero de aparición temprana.
El envejecimiento acelerado también se asoció con un aumento del 16% en el riesgo de cáncer gastrointestinal de aparición tardía y un aumento del 23% en el riesgo de cáncer uterino de aparición tardía entre los adultos mayores.
