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Un volcán submarino en el Pacífico estaría a punto de entrar en erupción y podría afectar las comunicaciones globales

Las autoridades pueden detectarse en la actualidad con horas de anticipación un evento de eruptivo en el volcán 'Axial Seamount'.

Los científicos predicen que un volcán de una milla de profundidad frente a la costa oeste de Estados Unidos entrará en erupción este año. 

El monte submarino Axial Seamount, un volcán submarino ubicado a unas 300 millas de la costa de Oregón, está mostrando un comportamiento que indica que una erupción es inminente en 2025, explicó William Chadwick, investigador asociado de la Universidad Estatal de Oregón. 

El monte submarino es el volcán submarino más activo del noreste del Pacífico y los investigadores lo han estado monitoreando durante los últimos 30 años, durante los cuales ha entrado en erupción tres veces, dijo Chadwick. 

«Parece tener un patrón bastante repetible de una erupción a la siguiente», dijo Chadwick. 

Los investigadores han observado que el volcán se ha ido inflando «como un globo» a medida que se acumula roca fundida en su interior.  

Dado que cada una de las erupciones se ha producido cuando el volcán alcanza un determinado nivel de inflación, los vulcanólogos creen que entrará en erupción en el transcurso de un año. 

El monte submarino está comenzando a alcanzar las etapas de inflación que precedieron a la última erupción en 2015, dijo Chadwick. 

Seguimiento permanente al volcán

Los científicos pueden monitorear el volcán a través de instrumentos de monitoreo y cables que se extienden desde la costa, incluidos sismómetros que brindan información sobre los terremotos que ocurren cerca del volcán, dijo Chadwick. 

«De esta manera, contamos con datos en tiempo real del monte submarino Axial, lo cual es bastante inusual», explicó. 

El monte submarino Axial tiende a expulsar erupciones «controladas» aproximadamente a una milla debajo de la superficie del mar, lo suficientemente profundo y lo suficientemente lejos de la costa como para que no amenacen las vidas humanas, dijo a ABC News Scott Nooner, profesor de geofísica en la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington. 

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«Si estuvieras en un barco sobre el volcán, no sabrías en absoluto que ha entrado en erupción», dijo Nooner. 

Si bien la erupción no representa ningún peligro para los humanos, una predicción precisa podría acercar a los investigadores a poder pronosticar con precisión las erupciones volcánicas, según los investigadores. 

Predecir con mayor precisión

Las erupciones volcánicas generalmente son difíciles de predecir fuera de un marco temporal de corto plazo. 

Pero usar el monte submarino Axial y el laboratorio «natural» submarino para aprender a pronosticar erupciones volcánicas es mucho más seguro que hacerlo en tierra, donde las falsas alarmas podrían causar pánico en la gente, dijo Chadwick. 

«No queremos dar falsas alarmas ni provocar evacuaciones, etcétera», afirmó. «Podemos experimentar con la emisión de un pronóstico y ver si funciona o no». 

Continuar monitoreando el monte submarino Axial brindará a los investigadores datos invaluables para poder predecir con mayor precisión las erupciones volcánicas, incluso más allá de ellas, dijeron los investigadores. 

«A los vulcanólogos les gustaría poder emitir pronósticos a mayor distancia para dar más advertencias, pero eso generalmente es más difícil de hacer», dijo Chadwick. 

Qué es un volcán submarino 

Aunque la mayoría de los volcanes submarinos no producen erupciones tan espectaculares como las de algunos de sus homólogos terrestres, la actividad volcánica submarina es un proceso constante que moldea las características del océano. 

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Cuando el magma alcanza el nivel del fondo marino, se encuentra con agua fría del océano y se enfría rápidamente para formar roca basáltica, a menudo denominada “lava en forma de almohada” debido a su forma redondeada.  

Esta lava en forma de almohada, junto con el magma que se enfría más lentamente debajo de ella, forma la gran mayoría de la corteza oceánica. 

Las erupciones frecuentes a lo largo de los límites de las placas divergentes, como la dorsal mesoatlántica, forman un nuevo fondo oceánico en un proceso conocido como expansión del fondo marino.  

Lo que debemos saber

Este proceso se produce de forma lenta (entre 1 y 15 centímetros por año) pero incesante, y separa aún más las placas (y el fondo oceánico y los continentes que se encuentran por encima de ellas). 

Al otro lado del mundo, a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico, se produce actividad volcánica a medida que las placas convergen entre sí, lo que crea zonas de subducción. 

El vulcanismo continuo en una zona puede acumularse y formar montañas submarinas llamadas montes submarinos o incluso islas que sobresalen de la superficie del océano.  

Muchos ejemplos de cadenas de islas en todo el Pacífico, como las islas hawaianas, se forman cuando un punto volcánico entra en erupción durante millones de años mientras la placa del Pacífico se desplaza por encima de él. 

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