Una nave espacial rusa y un satélite estadounidense casi chocan a finales de febrero pasado según una reciente revelación de la NASA.
Según la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, los dos objetos habrían estado cerca de estrellarse “en lo que podría haber sido una catástrofe potencialmente mortal”.
Los dos equipos, que no se pueden dirigir ni maniobrar, pasaron a menos de 10 metros (o aproximadamente 30 pies) entre ellos el 28 de febrero.
En lo que fue para la NASA un momento impactante que “realmente asustó” a los expertos de la agencia espacial, según la administradora adjunta Pam Melroy.
La NASA sabía de antemano que el desaparecido satélite espía ruso Cosmos 2221 y su propia nave espacial Termosfera Ionosfera Mesosfera Energética y Dinámica (TIMED) orbitarían cerca una de otra y estaba monitoreando la situación con el Departamento de Defensa.
Pero sus científicos no esperaban que los dos se perdieran por una distancia tan corta.
“Estuvimos cerca de un desastre espacial”
La NASA asegura que los 10 metros de distancia que hubo entre la nave y el satélite “fue la única distancia entre un desastre descomunal”.
“Si los dos satélites hubieran chocado, habríamos visto generación de escombros, pequeños fragmentos viajando a 10.000 millas por hora”, dicen desde la NASA.
Los cuasi accidentes y las posibles colisiones se están convirtiendo en un problema creciente a medida que aumenta el tráfico en el espacio con nuevas empresas de tecnología como SpaceX.
Actualmente, más de 10.000 satélites orbitan la Tierra, un aumento de cuatro veces desde 2019, asegura la NASA a la opinión pública.
En todo el mundo, se estima que se ha dado luz verde a 400.000 satélites para su lanzamiento a la órbita terrestre baja, junto con otros 16.000 satélites inactivos.
Cuando estos satélites entren en descomposición en órbita en cualquier momento, “crearán un problema monumental”, según los expertos en el tema.
La situación es preocupante
Para la NASA este problema es monumental, “ni siquiera podemos ponernos de acuerdo sobre cuántos fragmentos de escombros hay en órbita porque tenemos muchos modelos disponibles y eso es un peligro”.
La NASA explica que, “un solo satélite muerto que colisione con otra nave espacial podría desencadenar una desastrosa reacción en cadena en el concurrido espacio de la órbita inferior de la Tierra”.
Lo anterior, debido a que los restos de los restos podrían chocar contra otros objetos en órbita, similar a un accidente automovilístico que provoca un choque de varios vehículos en la carretera.
La NASA lanzó su Estrategia de Sostenibilidad Espacial para intentar prevenir tales desastres mediante un mejor mapeo y monitoreo de todos los satélites y desechos en la órbita de la Tierra.
Varias empresas privadas también están desarrollando tecnología para atrapar satélites moribundos y sacarlos de la órbita de la Tierra.
“El espacio está ocupado. Nos lo hemos puesto más difícil a nosotros mismos y por eso la NASA está buscando un camino a seguir que garantice que hagamos lo correcto”, explicó la autoridad espacial.
Qué es un satélite
Es un objeto que se mueve alrededor de un objeto más grande. La Tierra es un satélite porque se mueve alrededor del sol.
La luna es un satélite porque se mueve alrededor de la Tierra. La Tierra y la Luna se llaman satélites “naturales“.
Pero normalmente cuando alguien dice “satélite“, se refiere a un satélite “creado por el hombre”.
Los satélites artificiales son máquinas hechas por personas. Estas máquinas se lanzan al espacio y orbitan la Tierra u otro cuerpo en el espacio.
Hay miles de satélites artificiales. Algunos toman fotografías de nuestro planeta. Algunos toman fotografías de otros planetas, el sol y otros objetos.
Estas imágenes ayudan a los científicos a aprender sobre la Tierra, el sistema solar y el universo. Otros satélites envían señales de televisión y llamadas telefónicas a todo el mundo.
El papel de los satélites
Los satélites también tienen una visión clara del espacio. Esto se debe a que vuelan por encima de las nubes y el aire de la Tierra.
Antes de los satélites, las señales de televisión no llegaban muy lejos. Las señales de televisión sólo viajan en línea recta.
Entonces irían al espacio en lugar de seguir la curva de la Tierra. A veces estaban bloqueados por montañas o edificios altos.
Las llamadas telefónicas a lugares lejanos también fueron un problema. Cuesta mucho y es difícil instalar cables telefónicos a largas distancias o bajo el agua.
Con los satélites, las señales de TV y las llamadas telefónicas se pueden enviar a un satélite. Luego, el satélite puede enviarlos de regreso a diferentes lugares de la Tierra.
