En un sótano en el centro de Toronto, hay un país entero. El museo en miniatura de Little Canada representa las ciudades, los pueblos pequeños, las montañas y las cascadas de Canadá, todo espectacularmente vivo con la magia del sonido, la animación y la mecatrónica.
En una escena, el Maid of the Mist remonta un río Niágara de cinco metros resplandeciente con tonos iridiscentes de rosa, amarillo y azul. En otro, pequeños esquiadores descienden por un Mont-Sainte-Anne hiperrealista que domina una elaborada representación del Viejo Quebec. Es un proyecto de pasión patriótica que tomó casi una década, $ 24 millones de 218 inversores y docenas de artesanos para crear. Y es una de las mejores cosas que jamás verás.
Little Canada está destinado a ser educativo, pero la verosimilitud no es su objetivo principal. Las exhibiciones (que Little Canada llama destinos) están diseñadas para evocar lo real sin ser copias al carbón; los edificios dentro de un área pueden mezclarse ligeramente para adaptarse a la pantalla, por ejemplo.
Todo el lugar está gobernado por un poderoso sentido de la diversión y la extravagancia, que a menudo se desborda en lo fantástico. En Petit Quebec, una criatura marina serpenteante emerge de un sitio de construcción. Una sección transversal del Château Laurier revela habitaciones que representan escenas de novelas y televisión: James y el melocotón gigante, la habitación del motel Schitt’s Creek y los espeluznantes muñecos de Goosebumps , por nombrar algunos.
Los destinos operan en lo que el personal llama “tiempo en miniatura”, un ciclo de día a noche de 15 minutos representado con cambios dramáticos de luz. Cada 15 minutos, un espectáculo de fuegos artificiales del Día de Canadá ilumina el mini-Parlamento.
El nacimiento de la idea
Es apropiado que Little Canada sea tan caprichoso, ya que la idea del lugar surgió de un poderoso golpe de nostalgia infantil. Un día, a principios de 2011, Jean-Louis Brenninkmeijer, el fundador de la atracción, estaba rebuscando en cajas con cosas de su infancia en el sótano de su casa en Oakville. Brenninkmeijer, quien emigró de Bruselas a Oakville en 1999, había dejado recientemente una larga carrera en el negocio de su familia, que lo llevó del comercio minorista a las energías renovables y las finanzas.
¿Y ese negocio familiar? Pertenece a una de las familias más ricas de Europa. Los Brenninkmeijers son una dinastía holandesa-alemana-suiza con un legado considerable y un patrimonio neto de miles de millones.
Los intereses comerciales centenarios de la familia incluyen una cadena internacional de tiendas de ropa, una empresa de capital privado, dos bancos y un fondo inmobiliario. Pero Jean-Louis quería hacer algo diferente con su tiempo. “No soy una persona a la que le guste sentarse detrás de una computadora todo el día, mirar cifras y hacer informes”, dice. “Lo encontré muy tedioso”.
Así, Para Brenninkmeijer, la idea surgió de su amor por Canadá. Inicialmente se había mudado a Oakville temporalmente por trabajo, pero le gustó tanto que decidió quedarse. “Me enamoré del país de inmediato”, dice. “Para mí, fueron las estaciones, la gente amable y la diversidad de terrenos. Lo tienes todo: montañas y desiertos y lagos y bosques”.
Aún falta parte de Canadá por mostrar
En los próximos tres años, Little Canada revelará la costa este, las praderas y el norte. Para 2028, espera abrir las Montañas Rocosas, la costa oeste y Montreal. Se suponía que Little North estaría en construcción en el momento de la apertura, pero se retrasó hasta 2025 en un esfuerzo por encontrar los artesanos adecuados para el trabajo. “Queremos que sea diseñado y construido por un equipo indígena”, dice Brenninkmeijer.
Hoy, el equipo consta de 50 constructores, incluidos fabricantes de casas de muñecas aficionados, artistas visuales, diseñadores industriales, ingenieros eléctricos y especialistas en mecatrónica. Un solo destino puede tardar entre 40 y 600 horas laborales en completarse, según su tamaño y complejidad.
La mayor parte del detalle, y por lo tanto la mayor parte del trabajo, se dedica a lo que los artesanos llaman el “nivel A”, o el tramo muy visible desde el borde de una pieza hasta dos pies hacia atrás. En los primeros días de Little Canada, los creadores se basaron principalmente en el “ataque de kits”, reutilizando y personalizando de forma creativa partes y piezas de kits de modelos preexistentes. Ahora, gran parte del trabajo se realiza desde cero con materiales personalizados impresos en 3D y trabajos eléctricos de diseño intrincado que le dan vida a todo.
Mientras tanto, la mayoría de los días, puedes encontrar a Brenninkmeijer deambulando por los pasillos de Little Canada, disfrutando de su nueva vida. “Soy una persona sociable. Me gusta estar en el piso, caminar y hablar con los invitados”, dice. “Cada 15 minutos, hay una celebración del Día de Canadá en Little Ottawa en el edificio del Parlamento. Hemos visto gente llorar, aplaudir en grupo, incluso unos niños pequeños parados en la barandilla y cantando el himno de Canadá”.
*Foto de portada tomada de: torontolife.com
