Un estudio que investiga el efecto del sueño sobre el rendimiento cerebral ha encontrado un vínculo entre la preferencia de un individuo por la actividad matutina o vespertina y su función cerebral.
Lo que sugiere que los autodeclarados “búhos nocturnos” generalmente tienden a tener puntuaciones cognitivas más altas.
Investigadores del Imperial College de Londres analizaron datos de más de 26.000 personas.
Lo anterior, para descubrir cómo diferentes aspectos del sueño (incluida la duración, los patrones y la calidad) afectaban la agudeza mental y la capacidad cognitiva general.
Estos expertos usaron datos de la extensa base de datos del Biobanco del Reino Unido, analizando información sobre adultos del Reino Unido que habían completado una serie de pruebas cognitivas,
Incluso si las personas se describían a sí mismas como una “persona matutina” o una “persona vespertina”, refiriéndose a qué hora del día se sentían más alertas y productivos.
Lo que encontró el estudio
Este estudio pudo concluir que dormir entre 7 y 9 horas por noche es óptimo para el funcionamiento del cerebro.
Y es que al parecer este tiempo de sueño mejora funciones cognitivas como la memoria, el razonamiento y la velocidad de procesamiento de la información.
Y es que al parecer dormir menos de 7 o más de 9 horas tiene un efecto claramente perjudicial sobre el funcionamiento del cerebro.
También se encontró que el cronotipo de una persona también afectaba los puntajes de las pruebas.
Los búhos o adultos que son naturalmente más activos por la noche obtuvieron mejores resultados en las pruebas en comparación con aquellos que tenían una orientación a madrugar.
Las alondras mostraron consistentemente las puntuaciones cognitivas más bajas en ambos grupos analizados, con puntuaciones que mejoraron para los tipos “intermedios” y alcanzaron niveles más altos para los tipos nocturnos.
Los durmientes vespertinos, o búhos, obtuvieron un 13,5% más de puntuación que los durmientes matutinos en un grupo y un 7,5% más de puntuación que los durmientes matutinos en otro grupo.
El estilo de vida también aporta
Los durmientes intermedios también obtuvieron mejores resultados, con una puntuación entre un 10,6 % y un 6,3 % más alta que los durmientes matutinos en los dos grupos.
Estas diferencias fueron muy significativas, lo que significa que es muy poco probable que se deban al azar.
El análisis se ajustó a otros factores de salud y estilo de vida d elas personas en su día a día.
Los individuos más jóvenes y aquellos sin enfermedades crónicas generalmente obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas.
La autora principal del estudio, la Dra. Raha West, del Departamento de Cirugía y Cáncer del Imperial College de Londres, afirmó:
“Nuestro estudio descubrió que los adultos que son naturalmente más activos por la noche tienden a tener un mejor desempeño en las pruebas cognitivas que aquellos que son mañaneros”.
En lugar de ser simplemente preferencias personales, estos cronotipos podrían afectar nuestra función cognitiva”.
Dormir lo necesario
El Dr. West, que también es becario de doctorado del NIHR, explicó que: “Es importante señalar que esto no significa que todas las personas madrugadoras tengan un peor rendimiento cognitivo”.
Los hallazgos reflejan una tendencia general en la que la mayoría podría inclinarse hacia una mejor cognición en las personas nocturnas.
“Si bien es posible cambiar los hábitos naturales de sueño ajustando gradualmente la hora de acostarse, aumentando la exposición a la luz por la noche y manteniendo un horario de sueño constante, cambiar por completo de una persona matutina a una persona nocturna es complejo”.
Agregó que: “Si bien es esencial comprender y trabajar con las tendencias naturales del sueño, es igualmente importante recordar dormir lo suficiente, ni demasiado ni demasiado poco. Esto es crucial para mantener el cerebro sano y funcionando de manera óptima”.
El sueño y el cerebro
Los investigadores también descubrieron que, si bien la duración del sueño era vital, las personas que informaron padecer insomnio no obtuvieron puntuaciones significativamente más bajas en el rendimiento cognitivo en sus cohortes.
Esto puede indicar que es necesario considerar los aspectos específicos del insomnio, como su gravedad y la duración del mismo.
El profesor Daqing Ma, codirector del estudio y también del Departamento de Cirugía y Cáncer del Imperial College, afirmó que:
“Descubrimos que la duración del sueño tiene un efecto directo en la función cerebral y creemos que gestionar de forma proactiva los patrones de sueño es muy importante para mejorar y proteger el funcionamiento de nuestro cerebro”.
El trabajo fue financiado por el Instituto Coreano de Medicina Oriental en colaboración con el Imperial College de Londres.
