“Upsweep”: el misterioso sonido del Océano Pacífico que aterroriza a los científicos

EL misterioso ruido de las profundidades marinas ha desconcertado a los científicos durante un cuarto de siglo y todavía no tienen idea de qué lo causa. 

Se ha descrito que suena mecánico, motorizado y, en ocasiones, incluso electrónico. 

Descubierto en 1991, el ruido se conoció como “Upsweep” se descubrió que era audible desde cada extremo del Océano Pacífico. 

Los cantos de las ballenas y las vibraciones de los barcos fueron los sospechosos iniciales, pero finalmente ambos fueron descartados por cerebritos perplejos. 

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de los Estados Unidos ha descrito Upsweep como “un largo tren de sonidos ascendentes de banda estrecha de varios segundos de duración cada uno”.  

El Upsweep que puedes escuchar en este extracto se reproduce a 20 veces la velocidad normal.  

El sonido se hizo más fuerte hasta 1994 y desde entonces ha ido disminuyendo gradualmente, pero todavía se puede detectar. 

Lo que debes saber  

Estos fenómenos ya estaban presentes en las grabaciones del Sistema de Vigilancia Sonora del Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica desde agosto de 1991.  

Desde aquel entonces, han sido identificados en todas las cuencas oceánicas del globo. De hecho, tienen la capacidad de recorrer distancias considerablemente largas, alcanzando incluso miles de kilómetros.  

Según los expertos, aún no se sabe con certeza si esta variación estacional se debe a cambios en la fuente de los sonidos o a condiciones cambiantes en la propagación en el entorno oceánico. 

La fuente de estos sonidos resulta difícil de precisar, de acuerdo con los científicos, pero se presume que podría localizarse aproximadamente a 54°S 140°W, entre Nueva Zelanda y América del Sur. 

Otra tesis del misterioso sonido 

Un misterioso ruido proveniente de las profundidades del Océano Pacífico ha desconcertado a los científicos durante años. 

Ahora los biólogos marinos creen que tienen la respuesta, y puede ser tan simple como que los peces emitan gas mientras viajan hacia la superficie del océano para encontrar alimento al amparo de la oscuridad. 

Sin embargo, su teoría principal es que el sonido puede servir como una “campana” para peces, camarones, medusas y calamares que viven en la zona mesopelágica, entre 200 y 1.000 metros (600 a 3.300 pies) por debajo de las olas. 

Los científicos han descartado el ruido proveniente de las ballenas porque es demasiado fuerte. 

Biólogos marinos de la Universidad de California y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dijeron que los organismos de aguas profundas desempeñan un papel clave en las redes alimentarias oceánicas. 

Al tiempo que consideran que el ciclo global del carbono y que, al estudiarlos, los científicos podrían comprender mejor este misterioso ecosistema. 

Una experta  

La bióloga investigadora asistente Simone Baumann-Pickering de la Universidad de California, dijo que en conjunto, los organismos pesan aproximadamente 10 mil millones de toneladas. 

Lo que quiere decir que son un eslabón importante en la cadena alimentaria entre el plancton microscópico y los principales depredadores como el atún, las aves y los mamíferos marinos. 

Debido a su masa combinada, estos animales también desempeñan un papel importante en el ciclo global del carbono desde la atmósfera hasta el fondo marino. 

La zona mesopelágica del océano es un mundo oscuro porque se filtra muy poca luz hasta sus profundidades y sin luz solar, la comida es menos abundante. 

Esto significa que al anochecer, muchos de los habitantes de aguas profundas migran hacia las aguas superficiales ricas en nutrientes para alimentarse. 

Confiando así en la oscuridad para protegerse de los depredadores, antes de hundirse nuevamente en la zona mesopelágica oscura para protegerse al amanecer. 

Midiendo el sonido  

La Dra. Baumann-Pickering y su equipo utilizaron instrumentos acústicos sensibles llamados hidrófonos para medir el sonido asociado con este viaje diario y descubrieron que era el “zumbido”. 

Si bien aún no están seguros de qué animales en la zona mesopelágica están creando el sonido, creen que los pequeños peces óseos que abundan en la zona son los sospechosos más probables. 

El sonido es de tres a seis decibeles más fuerte que el ruido de fondo del océano, lo que dificulta que el oído humano lo distinga. 

Este sonido podría ser una señal para que los organismos de la zona mesopelágica comiencen a migrar hacia la superficie o regresen a las profundidades más oscuras del océano.