En el mundo ajetreado de hoy, es fácil pasar por alto las maravillas de la naturaleza que están fuera de nuestras vidas impulsadas por la tecnología. Uno de los espectáculos más asombrosos para ver son las ballenas en su hábitat natural en el océano. De hecho, el avistamiento de ballenas nos abre una ventana hacia el mundo marítimo y se encuentra en tendencia hoy más que nunca.
Sin embargo, si bien la observación de ballenas se percibe como una actividad que puede impartir valor económico a las ballenas y los delfines y, por lo tanto, proporcionar un incentivo para preservarlos en su hábitat natural, también tiene el potencial de afectar negativamente a las poblaciones que son objeto del turismo.
Es importante que los operadores turísticos de observación de ballenas y los administradores responsables de regular el turismo de observación de ballenas comprendan tanto los beneficios como los impactos potenciales de esta actividad.
Si no se toman medidas para minimizar o mitigar estos impactos, las ballenas y los delfines podrían abandonar el área donde son observados y estar bajo presión, o incluso una caída significativa en la población debido al estrés y la incapacidad de los animales para participar sus actividades básicas como alimentarse y descansar.
La advertencia
En este sentido, La Comisión Ballenera Internacional (que supervisa la caza y la observación de ballenas a nivel mundial) enumera unos 50 países que describen reglas para el turismo marino, desde mantener distancias seguras hasta cuánto tiempo pueden pasar los barcos con una cápsula.
Pero mientras la observación de ballenas se está volviendo cada vez más popular en todo el mundo, los viajeros tienen dificultades para saber si un guía local conoce las regulaciones de observación de ballenas, y mucho menos las sigue.
Debido a que las especies y las comunidades costeras varían, las regulaciones y los recursos difieren de una región a otra: Lo que funciona en Tromsø, Noruega, puede no funcionar en Baja California, México. Eso hace que sea difícil imponer restricciones generales en todo el mundo y hacerlas cumplir de manera uniforme.
Estos factores pueden hacer que sea especialmente difícil para los viajeros que esperan un viaje tan esperado en el agua. Sin embargo, hay cosas que puede hacer antes de zarpar para garantizar una experiencia inolvidable, mientras ayuda a proteger a los animales para el futuro.
Avistamiento ético de ballenas
Dicho esto, la observación de ballenas es increíble, pero solo si se hace de una manera ética. Según la investigación científica, existen ciertas reglas que los operadores deben cumplir para proteger a las ballenas. Y aunque dichas reglas tienden a variar un poco según la especie de ballena específica que desee ver, otras son válidas para cada crucero de avistamiento de ballenas.
Aquí hay algunas cosas que son importantes para una experiencia ética:
- El barco no se acerca a las ballenas por delante ni por detrás.
- El barco no se acerca demasiado a las ballenas. Depende de las ballenas si quieren acercarse un poco más al barco para saludar. Si lo hacen, los barcos apagarán instantáneamente el motor.
- El bote abandona el área si alguna ballena comienza a mostrar un comportamiento inusual.
- El barco no fuerza la interacción.
- Nunca hay más de 2 botes por manada de ballenas.
- El crucero también tiene un carácter educativo para que realmente aprendas algo sobre las ballenas.
Los impactos potenciales del avistamiento de ballenas
De no tener en cuenta estas medidas, los efectos ecológicos de la observación de ballenas pueden ser peligrosos para la especie. Estos se dividen en los impactos potenciales de la observación a corto, largo plazo y no visibles:
Los efectos a corto plazo incluyen cambios en el comportamiento (de nado) en presencia de un barco de observación de ballenas, como inmersiones más profundas y frecuentes, presumiblemente para evitar el (los) barco(s).
Cambios rápidos de dirección, presumiblemente para tratar de maniobrar o confundir a los barcos de observación de ballenas. Estos comportamientos de evasión pueden resultar de la percepción que tienen las ballenas o los delfines de los barcos de observación de ballenas como depredadores potenciales y la fuerza con la que reaccionan se ve afectada por la distancia del barco, con respuestas más fuertes cuando el barco está más cerca.
Que estos cambios de comportamiento a corto plazo tengan impactos a largo plazo en ballenas individuales o en poblaciones enteras dependerá de la frecuencia con la que el mismo grupo de animales esté expuesto a las actividades de observación de ballenas y cuáles de sus comportamientos naturales se vean interrumpidos en ese momento.
El encuentro de avistamiento de ballenas ocurre repetidamente durante actividades importantes como alimentarse o descansar pueden sufrir más “costos energéticos” con el tiempo que los animales que están en tránsito o socializando,
Los efectos a largo plazo son más difíciles de medir porque las ballenas son longevas (de 20 a más de 100 años, según la especie) y, por lo general, solo tienen una cría cada 1 a 5 años (nuevamente, varía según la especie).
