Indiscutiblemente la naturaleza nunca deja de sorprendernos, nos hemos encontrados con lugares completamente maravillosos y algunos otros que suelen ser misteriosos, encantadores y únicos, como el caso de la isla Hunga Tonga-Hunga Ha’apai (Hunga Tonga); una isla en el pacífico sur cerca de Tonga, un archipiélago polinesio en Oceanía,que tan solo duró siete años.
Sí, a fines de diciembre de 2014 y principios de 2015, un volcán submarino en el Reino de Tonga , en el Pacífico Sur , hizo erupción y lanzó una violenta corriente de vapor, cenizas y rocas al aire. Cuando la ceniza finalmente se asentó en enero de 2015, una isla recién nacida con una cumbre de 400 pies ubicada entre dos islas más antiguas, visible para los satélites en el espacio.
Su corta existencia de siete años les dio a los científicos una ventana excepcional para estudiar cómo se desarrolla la vida en nuevas masas de tierra, hasta la devastadora erupción de Tonga. en 2022 lo destruyó.
Grandes descubrimientos
Al principio, los científicos se sorprendieron con lo que encontraron. En lugar de las familias de bacterias que esperaban que primero colonizaran la isla, los investigadores encontraron un extraño grupo de microbios que probablemente provenían de las profundidades del subsuelo. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 11 de enero en la revista mBio(se abre en una pestaña nueva).
“Una de las razones por las que creemos que vemos estos microbios únicos es por las propiedades asociadas con las erupciones volcánicas: mucho azufre y gas de sulfuro de hidrógeno, que probablemente alimentan los taxones únicos que encontramos”, dijo Dragone en el comunicado. “Los microbios eran más similares a los que se encuentran en los respiraderos hidrotermales, fuentes termales como Yellowstone y otros sistemas volcánicos. Nuestra mejor suposición es que los microbios procedían de ese tipo de fuentes”.
Por lo general, los científicos esperan que las nuevas islas se llenen de bacterias que se encuentran en el océano o en los excrementos de las aves. Pero las bacterias más prevalentes alrededor del cono del volcán fueron las que devoraron el gas de sulfuro y sulfuro de hidrógeno; y es posible que hayan llegado a la superficie de la isla a través de redes volcánicas subterráneas. De las 100 bacterias principales detectadas por la secuenciación, los investigadores no pudieron clasificar el 40 % en una familia bacteriana conocida.
Una destrucción inesperada
Eventualmente, el volcán que había dado a luz a la isla también se convirtió en su destructor. El 15 de enero de 2022, el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai volvió a entrar en erupción, explotando con una fuerza superior a 100 bombas de Hiroshima simultáneas para enviar una columna de cenizas, trozos de islas y vapor hasta la mitad del espacio.
La erupción puso fin a los estudios de los investigadores en la isla, pero la masa de tierra de corta duración les dio a los científicos un plan para futuras investigaciones.
“Todos esperábamos que la isla se quedara. De hecho, la semana antes de que la isla explotara estábamos empezando a planear un viaje de regreso”. Dragone dijo. “Por supuesto, estamos decepcionados de que la isla haya desaparecido, pero ahora tenemos muchas predicciones sobre lo que sucederá cuando se formen islas. Si algo se formara nuevamente, nos encantaría ir allí y recopilar más datos. Tendríamos un plan de juego de cómo estudiarlo”.
