La hazaña que podría salvar a la humanidad de su extinción

La NASA sumó una nueva tecnología crucial para determinar la trayectoria de un asteroide o meteorito potencialmente peligroso para la Tierra.

El sistema de evaluación de impactos de asteroides “Scout” logró predecir dónde iba a caer el meteorito, lo que es una buena noticia para evitar posibles impactos que pueden ocasionar daños mayores.

La agencia espacial estadounidense informó que logró determinar la trayectoria de impacto de un asteroide pequeño (‘2022 EB5’) y ahora se “juega todas las cartas” por intentar precisar la de posibles cuerpos celestes de gran tamaño, que podrían terminar con la vida terrestre.

La información oficial detalla que, que el asteroide ‘2022 EB5’ cayó sobre el mar de Noruega y se desintegró satisfactoriamente, tal como los especialistas lo predijeron gracias a este nuevo instrumento de medición que la agencia espacial puso en funcionamiento.

Explican que el descubrimiento de la trayectoria de impacto del meteorito se dio en solo dos horas antes de que tocar el lecho marino.

Según determinaron, el asteroide medía dos metros de ancho y no representaba ningún tipo de peligro para la vida en nuestro planeta.

A través de su cuenta de Twiter, la NASA explicó que “un pequeño asteroide golpeó la atmósfera de la Tierra sobre el Mar de Noruega antes de desintegrarse inofensivamente el pasado 11 de marzo”.

Pero, este evento “no fue una sorpresa: los astrónomos sabían que estaba en curso de colisión, prediciendo exactamente dónde y cuándo ocurriría el impacto”.

Expertos

Para Davide Farnocchia, ingeniero de navegación en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa, destacó que su equipo pudo “determinar las posibles ubicaciones del impacto, que inicialmente se extendían desde el oeste de Groenlandia hasta la costa de Noruega”.

Asimismo, recalcó que, “a medida que más observatorios rastreaban el asteroide, nuestros cálculos sobre su trayectoria y ubicación de impacto se volvieron más precisos”.

Este evento de predicción exitosa de la trayectoria de un asteroide real muy pequeño, permitió a la comunidad una defensa planetaria.

“Ejercitar capacidades y dar cierta confianza en que los modelos de predicción de impacto en CNEOS son altamente capaces de informar la respuesta al impacto potencial de un objeto más grande, es una gran noticia para el mundo”.

Agregan también que, “los asteroides diminutos como ‘2022 EB5’ son numerosos e impactan en la atmósfera con bastante frecuencia, aproximadamente cada 10 meses más o menos”, dijo Paul Chodas, director de CNEOS en JPL.

Subrayó que, “muy pocos de estos asteroides han sido realmente detectados en el espacio y observados extensamente antes del impacto, básicamente porque son muy débiles hasta las últimas horas, y un telescopio de exploración tiene que observar el lugar correcto del cielo en el momento adecuado para ser detectado”.

Datos relevantes

Según las especificaciones, Scout determinó que ‘2022 EB5’ entraría en la atmósfera al suroeste de Jan Mayen, una isla noruega a casi 300 millas (470 kilómetros) de la costa este de Groenlandia y al noreste de Islandia.

A las 5:23 p. m. EST (2:23 p. m. PST), ‘2022 EB5’ golpeó la atmósfera, según lo predicho por Scout, y los detectores de infrasonidos confirmaron que el impacto ocurrió a la hora predicha.

Si bien este asteroide tenía solo dos metros de largo, el objetivo de la NASA es realizar un seguimiento de los asteroides peligrosos y calcular sus trayectorias para tener un aviso de muchos años antes de su impacto.

¿Qué amenazas podría afrontar el mundo?

La extinción de la humanidad es algo que ha preocupado a los pobladores de la Tierra por generaciones, pero lejos de darse por un desastre natural de grandes dimensiones, lo cierto es que es más probable que, si ocurre, nosotros seamos los verdaderos responsables.

Volcanes

En 1815, una erupción del monte Tambora, en Indonesia, acabó con la vida de más de 70.000 personas.

La atmósfera se cubrió de una ceniza volcánica que redujo significativamente la luz solar. Tanto, que a aquel año se le conoce como “el año sin verano”.

El lago Toba, en el otro extremo de Sumatra, cuenta una historia aún más siniestra.

Se originó tras una súper erupción volcánica hace 75.000 años y su impacto se sintió en todo el mundo.

Muchos científicos creen que fue el causante de una reducción significativa de los primeros humanos que habitaron la Tierra, aunque hay otra parte de la comunidad científica que lo cuestiona.

Amenazas reales (y crecientes)

La Organización Mundial de la Salud y el Foro Económico Mundial identificaron el cambio climático y sus efectos como uno de los principales riesgos para 2019.

En la sede de Naciones Unidas llegó a decirse que el cambio climático ya era “un asunto de vida o muerte” para muchas regiones del mundo.

Las amenazas son complejas y diversas, desde olas de calor asesinas al aumento del nivel del mar o hambrunasymigraciones generalizadas a una escala realmente gigantesca.

Pandemias

Otro riesgo en aumento es el de las pandemias globales.

Se cree que la gripe, por ejemplo, mata a unas 700.000 personas de media por año, costándole a la economía global unos US$500.000 millones anualmente.

La densidad de la población es cada vez mayor y las personas cada vez viajan más, aumentando la posibilidad de que enfermedades como la gripe se propaguen más rápido y a mayor escala.

Y esto preocupa, teniendo en cuenta el antecedente de la gripe española de 1918 que mató a 50 millones de personas.

Sin duda alguna el covid-19 fue otra de las pandemias más agitadas de los últimos años que aún preocupa a las autoridades a nivel global y que se cree pasará a ser una endemia.

A fecha de 24 de abril de 2022, alrededor de seis millones de personas habían fallecido a nivel mundial.