Hace mucho tiempo que la carrera por llegar a la luna empezó, de manera que hay una gran cantidad de empresas que vienen haciendo pruebas para conquistarla e incluso incursionar en el turismo especial.
Este es el caso de la empresa japonesa Ispace que intentó ser la primera compañía privada en lograr un alunizaje exitoso; sin embargo, el aterrizaje en la luna no parece haber ido según lo planeado.
Ispace, que comenzó como una entrada en la competencia Google Lunar X Prize, pasó la mañana del 25 de abril tratando de lograr que su módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R M1 aterrice de manera segura y exitosa en la superficie de la Luna.
Desafortunadamente, el control de la misión en Tokio ha perdido contacto con el módulo de aterrizaje, lo que puede indicar la pérdida total de la nave y priva a la compañía del título de “primer aterrizaje lunar privado exitoso” que esperaban.
Takeshi Hakamada, CEO de Ispace, dijo en una conferencia de prensa que la compañía confirmó que el módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R no pudo completar el alunizaje.
La compañía dijo que toda la comunicación entre Hakuto-R y los controladores de vuelo se perdió justo antes de que aterrizara en la superficie de la luna a la 1:40 am del 26 de abril.
¿Qué sucedió?
El módulo de aterrizaje lunar no tripulado se lanzó en diciembre a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX en Florida.
La nave lunar transportaba siete artículos, incluido un robot de exploración lunar creado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y la importante empresa de juguetes Tomy Co., y un vehículo lunar desarrollado por los Emiratos Árabes Unidos.
Según el plan, el robot y el rover se desplegarían en la superficie de la luna después del alunizaje y recibirían energía eléctrica a través de Hakuto-R. La información recopilada se enviaría a la Tierra a través de dispositivos de comunicación a bordo del módulo de aterrizaje lunar.
El módulo de aterrizaje comenzó a descender desde unos 100 kilómetros sobre la superficie a las 00:40 horas del 26 de abril. A medida que se acercaba a la luna, sus motores se invirtieron para reducir la velocidad y ajustar su posición de modo que la tobera del motor mirara hacia la superficie lunar.
La compañía determinó a partir de los datos que la velocidad de descenso del módulo de aterrizaje aumentó rápidamente, lo que probablemente provocó un “aterrizaje forzoso”. Además, los voceros aseguraron que están analizando los datos disponibles para determinar qué sucedió.
Hakuto-R había estado volando en el espacio durante cuatro meses y medio. No viajó directamente a la luna para ahorrar combustible. En cambio, tomó una amplia trayectoria hasta un punto a unos 1,376 millones de kilómetros de la Tierra antes de su aproximación de regreso a la Luna.
La carrera por conquistar el espacio
Si bien el resultado es decepcionante para todos los involucrados, esto no marca el final de la nueva carrera espacial. En el primero, hace varias décadas, se trataba de que los gobiernos se enfrentaran para llevar primero a la gente a la Luna. Pero con los rápidos avances que se están logrando en la industria espacial privada, ya no son solo los gobiernos los que se involucran en la acción.
Así, a medida que esta nueva carrera espacial se ponga firmemente en marcha, las empresas se lanzarán al ruedo junto con los países.
La misión Ispace todavía marca uno de los primeros pasos para que las empresas desarrollen modelos comerciales rentables en torno al envío de cosas a la Luna, ya sea para investigación científica o para intentos de obtener ganancias comerciales a través de vías como el desarrollo de productos.
En el futuro, es probable que veamos un aumento en las misiones espaciales privatizadas como esta, incluso si durante un tiempo estarán más orientadas a objetos que a personas. Con suerte, el próximo saldrá sin problemas.
