Si bien los estruendos del volcán Popocatépetl son cotidianos para los residentes del centro de México; pero, durante los últimos días, el aumento en su actividad ha llevado a las autoridades a elevar el nivel de alerta sobre una posible erupción.
Arrojando altísimas nubes de ceniza, material incandescente y explosiones, así como grandes exhalaciones de humo, las poblaciones cercanas se vieron obligadas a activar los protocolos de emergencia, por lo que las escuelas y aeropuertos se encuentran cerrados.
Sin embargo, es un movimiento que no es nuevo pues el ‘popo’ como se le conoce, cada cierto tiempo aumenta su actividad; de hecho, esta es la sexta vez desde el año 2000 que se emite la alerta amarilla fase 3 de precaución que está vigente a día de hoy.
Por ello, científicos hacen un llamado a la calma y a seguir las recomendaciones oficiales basadas en el monitoreo que realizan durante las 24 horas al volcán también conocido como «el Popo» o «don Goyo».
Basado en experiencias anteriores, el experto pronostica que la actual actividad del volcán continuaría en forma de expulsiones de cenizas y explosiones esporádicas, pero que podrían ir disminuyendo en intensidad de manera progresiva e ir «decayendo» durante las próximas semanas.
Pero ¿Qué pasaría si un día entrara en erupción?
Un peligro inminente
El Popocatépetl está considerado como uno de los volcanes más peligrosos del planeta debido a su cercanía a zonas densamente pobladas.
El «Popo» está ubicado en el centro de México, entre los estados de Morelos, Puebla y Estado de México, y a menos de 100 km de la capital, Ciudad de México.
Por ello, se calcula que una gran erupción podría afectar a unos 25 millones de personas que viven en un radio de 100 km en torno al volcán, donde existen escuelas, hospitales y aeropuertos. La localidad de Santiago Xalitzintla es la más cercana al encontrarse a solo 12 km del cráter.
Si el volcán hiciera erupción, el Semáforo de Alerta Volcánica del Popocatépetl debería cambiar a Rojo, ya sea Fase 1 o Fase 2. La Fase 1 sólo se activaría si el volcán presenta actividad explosiva de escala intermedia a alta. La Fase 2 tendría que ser activada si el volcán presenta actividad explosiva de escala alta a extremas.
Si hace erupción, un riesgo en el Popocatépetl es el descongelamiento del glaciar o la cubierta de nieve, de acuerdo con Delfino Hernández Láscares, investigador del departamento de Biología de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM).
Entre las consecuencias más graves destacan derrumbes, incendios y posibles afecciones a las vías respiratorias para las personas que vivan en las inmediaciones. Además, se esperaría una caída intensa de ceniza en varias ciudades de Tlaxcala y en la capital mexicana. Para evitar muertes, las autoridades evacuarían a la población.
Recomendaciones clave que debes seguir en caso de una erupción del Popocatépetl y la presencia de ceniza
- Mantente informado: Mantén un seguimiento constante de los informes y las alertas emitidas por las autoridades competentes, como el Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED) y la Coordinación Nacional de Protección Civil. Estos organismos proporcionarán actualizaciones sobre la actividad volcánica y las medidas de seguridad recomendadas.
- Prepara un kit de emergencia: Prepara un kit de suministros básicos que incluya agua potable, alimentos no perecederos, medicamentos, linternas, pilas, radio portátil, documentos importantes, dinero en efectivo y ropa adecuada. Asegúrate de que tu kit esté accesible y listo para llevar en caso de una evacuación.
- Diseña un plan de evacuación: En caso de que las autoridades emitan una orden de evacuación, debes tener un plan claro de cómo y hacia dónde te dirigirás. Identifica rutas de evacuación seguras y puntos de encuentro con tus familiares. Asegúrate de que todos los miembros de tu hogar conozcan este plan y practiquen simulacros regularmente.
- Protege tu salud: La ceniza volcánica puede ser perjudicial para la salud, especialmente para personas con problemas respiratorios. Siempre que haya presencia de ceniza, usa mascarillas o paños húmedos para cubrir tu boca y nariz. Evita la exposición prolongada y busca refugio en espacios cerrados.
- Protege tu hogar: La ceniza volcánica puede dañar la calidad del aire en el interior de tu hogar. Mantén puertas y ventanas cerradas para evitar su entrada. Cubre cualquier abertura con toallas húmedas para evitar la infiltración de partículas. Si es necesario, apaga sistemas de aire acondicionado o calefacción que puedan introducir aire contaminado.
- Evita actividades al aire libre: Durante una erupción volcánica y la caída de ceniza, evita realizar actividades al aire libre, como hacer ejercicio o practicar deportes. La ceniza puede ser resbaladiza y causar problemas respiratorios. Permanece en espacios interiores y sigue las instrucciones de las autoridades locales.
- Limpieza de la ceniza: Cuando la erupción y la caída de ceniza hayan cesado, ten precauciones al limpiarla. Usa mascarilla, gafas protectoras y ropa adecuada para evitar el contacto directo con la piel. Utiliza herramientas húmedas para recoger la ceniza y evitar que se levante.