Si vives en Estados Unidos, es probable que hayas conocido a un colombiano en algún momento.
Esto no debería ser una sorpresa: en 2021, el Pew Research Center reveló que el número de hispanos de origen colombiano en Estados Unidos había alcanzado casi los 1,2 millones.
En una escala más amplia, esta cifra puede parecer pequeña en comparación con los otros 59 millones de hispanos que viven en Estados Unidos; sin embargo, la comunidad colombiana creció un impresionante 148% en los últimos 20 años.
Estudios han identificado que la primera comunidad colombiana en Estados Unidos se asentó en la ciudad de Nueva York, específicamente en el barrio de Queens, después de la Primera Guerra Mundial.
Muchos de ellos eran profesionales que establecieron su residencia y otros eran estudiantes que buscaban completar su formación en una universidad estadounidense.
Sin embargo, los estudiosos consideran que la primera ola de inmigrantes colombianos comenzó en realidad en 1945, cuando la guerra civil en Colombia (período conocido como La Violencia) y el aumento de la pobreza que siguió provocaron que muchos abandonaran el país.
Por qué han llegado tantos
La segunda ola de migración colombiana a Estados Unidos se produjo entre 1965 y 1989 y estuvo motivada por varios factores. En 1965, el gobierno estadounidense aprobó la Ley de Inmigración y Naturalización, lo que provocó una afluencia de población extranjera en general.
Además, la guerra civil en Colombia había dejado al país en una situación de inestabilidad financiera, en la que sólo un pequeño número de familias controlaban un gran porcentaje de los ingresos nacionales.
Además, Colombia se hizo conocida como el principal contribuyente en la fabricación y el tráfico de drogas no sólo hacia los Estados Unidos sino hacia muchas partes del mundo.
Estos factores dieron lugar a la segunda ola de inmigración colombiana. Nueva York seguía siendo su principal destino, pero Los Ángeles, Houston, Filadelfia y Washington, DC comenzaron a recibir comunidades colombianas más pequeñas.
Sin embargo, en la década de 1980, comenzaron a establecerse principalmente en Miami y el sur de Florida, debido a su proximidad y a la presencia de otras comunidades latinoamericanas.
La “pequeña Colombia”
El informe en mención dice que alrededor de 1,4 millones de personas con esa ascendencia u origen residen en el país norteamericano, pero hay un punto en Florida al que puede llamarse “la pequeña Colombia” por la cantidad de inmigrantes de esa nacionalidad.
Se trata del área metropolitana que componen las ciudades de Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach, al sureste del “estado del sol”, donde viven 260 mil colombianos, de acuerdo a los últimos registros de PWC de 2021.
La población oriunda del país sudamericano en territorio norteamericano creció en gran medida en las últimas décadas.
Desde 2000, cuando la conformaban unos 500 mil individuos, aumentó un 180% y llegó a los 1,4 millones actuales.
De ese total, casi el 44% nació en Estados Unidos, mientras que el 56% restante lo componen extranjeros.
Gran representación poblacional
La población colombiana en el estado sureño (que constituye el 30% de la población colombiana total) se concentra principalmente en tres áreas: Miami-Fort Lauderdale-Pompano Beach, Orlando-Kissimmee-Sanford y el área de la Bahía de Tampa.
Miami, la ciudad con la mayor población nacida en el extranjero en los EE. UU., ha visto un crecimiento en la inmigración colombiana que se remonta a la década de 1980.
Hoy en día, el número de colombianos en el área del sur de Florida es de casi 250.000.
En Florida Central, se estima que 85.0000 de ellos viven en las áreas metropolitanas de la Bahía de Tampa y el Gran Orlando, lo que convierte a estas ciudades en la segunda aglomeración más grande de colombianos después de Miami.
Colombianas que han surgido
María Cano, la fundadora del restaurante Arepa Lady, es nativa de Medellín, Colombia y llegó a Estados Unidos hace más de 30 años con tres de sus cuatro hijos.
Cano, ahora retirada del negocio, se ganó el apodo de “Arepa Lady” cuando comenzó a vender arepas en un carrito de comida en Jackson Heights, NY.
Hoy, el restaurante es administrado por su familia y opera en otros dos locales. Han recibido como clientes al alcalde Bill de Blasio, a la congresista Alexandria Ocasio-Cortez y a otras figuras públicas.
Otra historia inspiradora es la de Catalina Cruz, la primera persona bajo el Dream Act y política nacida en Colombia elegida para la Asamblea de Nueva York.
Cruz supervisa el Distrito 39, el más diverso de la nación, que abarca Corona, Elmhurst y Jackson Heights. Llegó a Queens cuando tenía nueve años y estuvo indocumentada durante más de 10 años.
Su madre, como muchos inmigrantes, tuvo que trabajar incansablemente en múltiples empleos.
Inspirada por la dedicación de su madre, Cruz siguió una carrera en derecho y ahora está sirviendo a su comunidad y asegurándose de que no solo sobreviva, sino que prospere.
- Imagen deportada tomada/El Nuevo Herald
