En las aguas cálidas de Shark Bay, Australia, los científicos han observado algo que podría cambiar la forma en que vemos a los animales sociales. Los machos de una población de delfines mulares forman alianzas entre delfines machos, vínculos duraderos con uno o dos compañeros, con un objetivo en común: cortejar hembras y defenderlas.
Lo curioso es que estas alianzas pueden durar más de 15 años. Y sí, podríamos decir que son “compinches del mar”. Pero no se trata solo de una amistad casual. Es una estrategia social altamente desarrollada que les da mejores oportunidades de reproducirse.
Jerarquías sociales en delfines
El comportamiento de estos delfines ha sido estudiado por décadas por el equipo del Dolphin Alliance Project, quienes han documentado alianzas con estructura compleja. Estas relaciones tienen al menos tres niveles.
El primero es la alianza base, entre dos o tres machos que trabajan juntos para mantener a una hembra cerca durante los períodos fértiles. En el segundo nivel, grupos de estos tríos colaboran entre sí para competir contra otras alianzas. En un tercer nivel, varias alianzas pueden formar una supercoalición cuando aparece un rival mayor.
Esta estructura demuestra la existencia de verdaderas jerarquías sociales en delfines, similares en algunos aspectos a las alianzas humanas o chimpancés.
Cooperar también sirve para reproducirse
Lo más sorprendente no es solo que trabajen en equipo, sino que lo hagan con tanto éxito. Los delfines machos que forman alianzas estables tienen más probabilidades de reproducirse que los que actúan por cuenta propia.
Esta cooperación entre delfines para reproducción no se basa en la fuerza, sino en la organización. Se turnan para escoltar a la hembra, la defienden de intrusos y logran mantener una relación más estable. Todo esto refleja un comportamiento reproductivo de delfines más complejo de lo que se pensaba.
Comunicación y memoria entre aliados
Los investigadores también descubrieron que cada delfín tiene su propio silbido firma, como si fuera su nombre. Con eso, los compinches pueden reconocerse, llamarse e incluso recordar quién fue aliado o rival en el pasado. Son capaces de mantener interacciones sociales de delfines machos que requieren memoria, empatía y planificación.
Este nivel de comunicación vocal ha sido documentado en estudios publicados por la Universidad de St. Andrews, donde incluso se grabaron silbidos reproducidos para probar si los delfines respondían solo al suyo. Y sí, lo hacen.
Los delfines no solo saltan, juegan y cazan peces. En sus grupos hay estrategias, lealtad, rivalidades y compadrazgos. Las alianzas entre delfines machos demuestran que, en el fondo del océano, también hay historias de amigos que se apoyan por años con un solo objetivo: cortejar juntos y ganar juntos.
