A medida que aumentan las tensiones entre Estados Unidos y Canadá, una pequeña isla llena de frailecillos se ha convertido en el símbolo de un conflicto más amplio sobre dónde termina una nación y comienza otra.
Ubicada justo entre la provincia canadiense de Nuevo Brunswick y el estado estadounidense de Maine, la Isla Machias Seal es el último territorio terrestre en disputa entre Canadá y los EE. UU., pero eso podría cambiar pronto.
En las últimas semanas, el presidente estadounidense Donald Trump ha calificado la frontera entre Estados Unidos y Canadá como una “línea trazada artificialmente” e incluso ha amenazado con anexionarse todo el país.
Y dado que los aranceles propuestos por Trump a Canadá han generado un impacto económico devastador en Norteamérica, esta modesta isla de 8 hectáreas se ha convertido en un símbolo de las crecientes tensiones entre los vecinos y aliados de toda la vida.
Un enfrentamiento historico
La historia de la disputa se remonta a más de 200 años. Durante la Guerra de 1812, Gran Bretaña (actual Canadá) y Estados Unidos reclamaron cada uno el territorio y las aguas que la rodeaban.
Aunque la isla es demasiado pequeña y remota para ser habitada permanentemente, estaba estratégicamente ubicada en medio de una valiosa ruta marítima, cerca de la isla Grand Manan, y ninguno de los dos países quería cederla.
En 1832, Gran Bretaña construyó un faro en la isla para reclamar su territorio.
Desde entonces, los canadienses han vivido allí, ayudando a mantener a los marineros alejados de su costa rocosa y protegiendo la tierra de los enemigos humanos y naturales.
Ahí es donde entran Russell y Anthony que son los fareros de la isla y forman parte de una larga lista de vigilantes que custodian la frontera canadiense en el océano Atlántico.
Los que se mantienen intactos
Si bien la mayoría de los faros del Atlántico canadiense han cerrado, el gobierno ha mantenido este abierto, en parte para conservar su derecho sobre la roca.
Ninguno de los dos trabaja a tiempo completo; el reglamento del sindicato establece que los porteros a tiempo parcial solo pueden trabajar turnos de tres meses al año.
Pero podría haber una vacante a tiempo completo, y tanto Russell como Anthony quieren aprovecharla.
Ambos hermanos han estado haciendo esto el tiempo suficiente para conocer los ritmos de la isla.
Laa forma en que se desvanece del verde esmeralda al marrón polvoriento con las estaciones; cómo los frailecillos se lanzan en picado y cacarean cuando ven un pez en el agua; y cómo los barcos langosteros emergen del horizonte justo después del amanecer.
“Los barcos están pescando justo en la cala; se ven todos los pescadores”, dijo Russell. “Llevo aquí tanto tiempo que ya saben mi nombre, conocen mi voz en la radio y también me conocen a mí”.
Los que cuidadn la isla
Russell y Anthony también son embajadores no oficiales de la isla, saludando a los barcos turísticos estadounidenses y canadienses que atracan durante el verano, cuando la isla se convierte en un santuario de aves marinas.
Tratan a todos por igual, sin importar su nacionalidad, y ayudan a los observadores de aves a subirse al resbaladizo paseo marítimo cubierto de algas.
“A los pájaros no les importa; no saben la diferencia”, dijo Russell sobre la disputa fronteriza entre Estados Unidos y Canadá.
Como guardianes de la isla, Russell y Anthony desempeñan un papel importante en la protección de las miles de aves marinas (frailecillos atlánticos, araos comunes, charranes árticos y alcas comunes) que anidan aquí durante el verano.
Ayudan a disuadir a las gaviotas que quieren cazar a los polluelos jóvenes, y también ahuyentan a uno de los mayores destructores de hogares de la naturaleza: el hombre.
Una isla protegida
Como una de las colonias de aves marinas más grandes de la Costa Este, y la más diversa, la isla está protegida por el Servicio Canadiense de vida silvestre, que limita el número de turistas permitidos en la isla en un momento dado.
Solo dos barcos turísticos, uno de Maine y otro de Nuevo Brunswick , pueden atracar diariamente en el muelle de la isla. Con tan solo 15 pasajeros por carga, las plazas se agotan rápidamente.
A principios de abril, ambos barcos suelen tener todas sus plazas agotadas para toda la temporada de observación de aves, que va de junio a la primera semana de agosto.
Quienes tengan la suerte de conseguir un lugar deben dirigirse a la isla de Grand Manan en Nuevo Brunswick o a Cutler, Maine, donde atracan los barcos.
Puede ser complicado para las embarcaciones atracar en las estrechas y rocosas costas de Machias, y el mal tiempo puede fácilmente cancelar un viaje tan esperado.
Pero si el mar está en calma, los aventureros podrían ver una manada de focas tomando el sol en una roca durante el paseo en barco (que está a dos horas de Maine y a una hora y media de Grand Manan), o incluso avistar una ballena.
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